Удовлетворившись своими выводами, я задала случайному попутчику вполне логичный для данной ситуации вопрос:
— Вас подвезти?
И тут — мне показалось или же в самом деле? — мужчина вроде бы вздрогнул, и по его лицу пробежала тень легкого испуга. Правда, он быстро расслабился и уточнил:
— А куда вы направляетесь?
— За ягодой, — честно призналась я, а потом пояснила: — Пытаюсь найти место, где бы до смородиновых кустов еще никто не добрался. Но пока мне это не удается. Может, вы такое место знаете?
— Увы, я не местный, — подтвердил последнее мое предположение мужчина.
— Жаль, а я надеялась… Впрочем, ладно, садитесь, иначе вскоре сгорите на солнце, палит сейчас нещадно.
— Это верно, — открывая дверцу машины, добавил мужчина и занял место в соседнем кресле.
— Так куда, вы говорите, вам надо? — снова заводя машину, полюбопытствовала я.
Ответ последовал не сразу, а после некоторого раздумья, словно мужчина понятия не имел, куда именно он направляется. И был таким запутанным, что я совершенно ничего не поняла.
— Мне в деревню одну надо, но это очень далеко. Буду благодарен, если вы подбросите меня хотя бы до той, что скоро будет.
«Странный он какой-то», — решила я и краем глаза покосилась на мужчину. И тут снова мне показалось, что я его знаю. Быстро перебрав в памяти всех своих знакомых научных работников, я так и не нашла среди них никого, кто был бы похож на этого человека, а потому решительно прогнала мысль о знакомстве с ним прочь. Ну а чтобы не скучать и избавиться от внезапно повисшей в салоне тишины, попыталась завязать с мужчиной дружеский разговор.
— Как вас угораздило забраться в эту глушь? — первым делом спросила я.
— Люблю природу, — коротко ответил он, даже не повернувшись от окна, куда все время смотрел, в мою сторону.
— Я тоже, — продолжила я свою попытку разговорить попутчика. — Но только у меня времени не хватает, чтобы на нее вырваться. Все работа да работа. Так и доживешь до старости, ничего, кроме нее, не видя. Как вы думаете?
— Угу, — промычал в ответ мой сосед.
— А вы кем работаете? — вновь задала я вопрос.
— Я не работаю, — последовал исчерпывающий ответ.
— А кем работали? — внесла я поправку в предыдущий вопрос.
Попутчик молчаливо пожал плечами, но так и не ответил. Правда, сначала вроде бы собирался что-то сказать: я точно видела, как он нерешительно то открывал, то закрывал рот. Однако так и не издал ни единого звука.
«Ну что за невоспитанность такая! — невольно изумилась я поведению временного соседа. — Ему оказывают помощь, можно сказать — спасают от гибели под солнцем, а он даже не пытается показаться приветливым и поддержать разговор. Сидит, словно воды в рот набрал. А я ведь могу и выгнать из машины — вновь пешком топать придется».
