Разглядывая интерьер, я не сразу обратила внимание на атлетически сложенного мужчину, стриженного под ежика и с испанской бородкой конкистадора. Он сидел в кресле у окна и с изумлением рассматривал мою персону, возникшую на пороге.
— Кто это? — вполголоса спросил он.
Вопрос адресовывался не мне, а стоявшему сбоку от кресла Стакану, поэтому я вежливо промолчала. Стакан же, напротив, наклонился к уху хозяина и что-то активно зашептал. Его шептания длились довольно долго, и я заскучала. Обернувшись назад, я заметила, что один из моих сопровожатых ретировался, а владелец «магнума», положив верную пушку себе на колени, уселся на стул у двери.
Наконец совещание между Стаканом и его шефом закончилось, и Карат, а я уже нисколько не сомневалась, что это он, снова поднял глаза на меня.
— Как же зовут вас, милая леди? — помолчав, спросил он.
Джентльмен, чего там говорить.
— Татьяна, — ответила я.
— Очень приятно. А меня можете звать просто Александр.
— А почему не Карат? — полюбопытствовала я.
Мой визави нахмурился и строго зыркнул на Стакана. Тот, в свою очередь, потупил глаза и с большим интересом стал разглядывать носки своих ботинок.
— Можно вопрос? — Я решила отвлечь Александра от невеселых мыслей на тему болтливости подчиненных.
— Какой?
— Почему такая странная кличка — Карат? Камешки драгоценные любите?
— Нет, — ответил он, — Карат — это сокращенное от Каратиста. Преуспел я, знаете ли, в этом виде спорта.
— Понятно, — кивнула я. — Можно закурить?
— Курите, — разрешил он. — И присаживайтесь на диван.
После этих слов он вновь посмотрел на Стакана и спросил так, как будто меня здесь в комнате вовсе и не было:
— Ее разоружили, надеюсь?
— Конечно, шеф, — заверил Стакан.
Если бы они, придурки, могли знать, что основное мое оружие — владение рукопашным боем, они не считали бы меня разоруженной.
— Давайте поговорим, — предложил Карат, как только мы оба закурили.
— Давайте.
— Что вы делали на квартире Рябого? — огорошил он меня первым же вопросом.
— Какого еще Рябого?
— Я имею в виду Костю Конева.
Только теперь я наконец-то узнала фамилию Ларисиного дружка, которого я нашла мертвым час назад. Но почему Рябой? Нет, я, конечно, не вглядывалась в его лицо, там было и без того на что смотреть, но рябым он вроде бы не был. Одно для меня стало сразу ясным. Костя имел кличку Рябой и был как-то связан с бандой Карата.
— Костя — мой двоюродный брат, — как ни в чем не бывало соврала я. — Давно собиралась его навестить, да все времени не находила.
