— Вы говорите, та женщина пошла на шантаж? — задумчиво спросила хозяйка дома.
— Именно. Александр Иванович собирал деньги и передавал ей время от времени.
Анна Иосифовна покачала головой.
— Неужели такое бывает? Чтобы женщина занималась такой грязью…
Если бы она только знала о тех выкрутасах, свидетелями которых были мы с Борисом Расторгуевым.
— Бывает… Такое время…
— Люди утратили веру! — произнесла пожилая женщина. — Православие утеряно для большинства россиян, а ведь искренне верующий человек не опустится до такой низости.
Я не стала спорить, потому что кое в чем Анна Иосифовна была права.
— Я вспомнила!
Ого!
— Соседку Александра и Лиды звали Елена. Жила на одной лестничной площадке, дверь напротив, совсем молоденькая девушка, она еще постоянно курила в подъезде.
— Опишите ее более детально. Волосы светлые?
Анна Иосифовна задумалась.
— По-моему, нет. Скорее — каштановые.
— Понятно… Формы пышные, глаза серые, пухлые губы, выражение лица такое — будто уже готова раздеться, правильно?
Бабуля кивала, восторженно глядя на меня.
— Да, верно. Очень похоже описываете.
Все ясно. Кто же знает нас лучше, чем наши соседи? Порой мы сами о себе столько не знаем.
Случайно или нет, но я вертела в руках фотографию, которая как-то сразу привлекла мое внимание.
— Это что же, на карнавале происходит?
На снимке был изображен смеющийся паяц, женщина в костюме Чио-Чио-Сан и улыбающаяся малышка Мальвина.
— Что это?!
Анна Иосифовна также взглянула на фотографию.
— Здесь Наташе три годика. Насколько я помню, они отмечали Новый год.
Я ткнула пальцем в лицо паяца.
— Вот это что такое?
— Это Александр в костюме. У него была такая роль в театре.
— Это маска?!
— Да, конечно. Эта роль очень нравилась Александру…
Свою смерть Пономаренко встретил также со смеющейся маской на лице.
Послышался звук отпираемой двери.
— Это, наверное, Наташа, — встрепенулась Анна Иосифовна, — пойду открою. Она сегодня рано вернулась.
В прихожей послышался разговор, и вскоре в комнату заглянула высокая девушка в джинсах и пуховой куртке. Она неприветливо взглянула на меня. Девушка была похожа на мать, только черты лица были немного грубее, а фигура плотнее.
— Наташа, это Таня, знакомая твоего отца. Приехала сообщить, что он умер…
Я поднялась с места и вгляделась в лицо Наташи Пономаренко. Где-то я ее видела.
— Здравствуйте, Наташа…
И тут меня пронзило насквозь, словно казненного на электрическом стуле! Я вспомнила день прощания с Александром Ивановичем в здании оперного театра и странную девушку, которая наблюдала за мной со стороны.
