— Зачем Кульбицкий собирался ехать туда? — соображала я по дороге. — Неужели этот… как его… Витя Цветлин… его сообщник и прячет там «пушку»?
Мы подъехали чуть не на самый верх поселка по Беговой улице, я расплатилась и вышла из машины. День близился к закату… Попахивало дымком и жареным мясом — где-то неподалеку во дворе кто-то делал шашлык. Лениво перебрехивались собаки. Уютная, почти домашняя атмосфера.
Дом № 12 выглядывал из-за редкого заборчика. Сам он был внушительных размеров, правда, одноэтажный, но выложен из кирпича. Во дворе, среди фруктовых деревьев и кустов — помидорной и прочей рассады, прогуливался большой пес, кажется, сенбернар.
Я долго и настойчиво стучала в дверь, прежде чем она распахнулась. На пороге стоял мужчина лет сорока, с небольшой бородкой, небрежно одетый в какие-то мятые штаны и клетчатую рубаху. От него попахивало спиртным, глаза смеялись:
— О, кто к нам явился! Мадонна во плоти!
«Женщина, ваше величество…» Он сделал широкий приглашающий жест рукой. Я довольно скованно переступила порог и в полумраке прихожей первым делом отразилась в большом зеркале, стоящем у противоположной стены. Пахло жареной картошкой, масляной краской и еще… чем-то сивушным. Нормальная творческая атмосфера.
— Меня зовут Татьяна, и я пришла к вам по делу.
— Очень приятно, что по делу. Интересуетесь картинами? Может, купить хотите? Пойдемте покажу.
Две большие комнаты были с потолка до пола увешаны масляными холстами, иногда попадались и акварельные работы. Реализмом тут и не пахло. Буйство красок, сюжетов… Короче, мне все это понравилось.
— Знаете, по-моему, великолепно. Но я, признаюсь, не такой уж знаток, да и дело у меня другое.
— Ну, тогда пошли ужинать. Скоро подбегут ребятки, они за бутылочкой-другой отправились, проведем приятный вечер общения.
Мы перешли в комнату, которая одновременно являлась и кухней. Стол был в полном беспорядке, здесь явно долго пировали. Хозяин немного прибрался, приговаривая, что он холостяк и смущаться ему нечего. Поставил передо мной сковороду с картошкой и тарелку свежих огурцов.
— Покушайте пока, а я подожду ребят, тогда уж…
Он налил себе из бутылки вина и одним глотком осушил полстакана.
— Я хотела узнать у вас кое-что о вашем приятеле-покровителе Кульбицком. И, кстати, что это за ребята, не его ли?
Виктор внимательно глянул на меня, было видно, что вопрос ему не понравился.
— А что? Алексей, он и есть Алексей… А ребятки из деревни.
— Эта история с кражей пистолета… Вы ведь накануне были в его доме?
