Мне не хотелось вгонять его в краску перед незнакомыми мальчишками. Вдруг это его друзья?
Я не знала, куда приткнуться. Не садиться же с малышами, выводившими неровные печатные буквы цветными мелками.
За другим столом сидели две девочки лет семи.
— Присоединишься к Саре и Джули? Они сочиняют сказку о Кролике, который жил в лесу, — предложила библиотекарша.
— Нет, спасибо, — отказалась я. — Мне не хочется писать о кроликах. Лучше я сочиню свою историю.
Я села за стол одна. Библиотекарша принесла мне бумагу, карандаши и мелки, но у меня был свой блокнот и новые радужные фломастеры. Я почувствовала на себе взгляд Артура и поспешила наклониться над страницей. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто я пытаюсь привлечь его внимание.
Я записала историю, которую мы сочинили вместе с Таней, про Таниту Лав и Миранду Радугу. Мне стало очень грустно и одиноко. В ушах стоял Танин голос, сочиняющий новые и новые подробности.
— Все в порядке, Мэнди? — спросила библиотекарша, подходя ко мне.
— Все просто замечательно, — сказала я, смущаясь. Я загородила от нее блокнот, не желая делиться воспоминаниями.
Библиотекарша перешла к дальнему столу. Двое мальчишек сочиняли истории о похождениях героев видеоигр. Им давно наскучило, и они перебрасывались ластиками, издавая пронзительные звуки: «Пиу!» — «Блямс!» Библиотекарша вздохнула и заглянула через плечо Артура.
— О чем ты пишешь сегодня, Артур? — спросила она, выжидающе улыбаясь. Похоже, Артур был частым гостем в библиотеке.
«Пиу!» и «Блямс!» закатили глаза и изобразили, будто их тошнит.
— Так… ни о чем… правда, ни о чем… — пробормотал Артур.
— «Рыцарь, который не вступился за даму», — громко прочитала библиотекарша.
— Рыцарь, который не вступился за даму! — передразнил «Пиу!».
— Вот дурацкое название! — хихикнул «Блямс!».
— В самый раз для такого нюни! — сказал «Пиу!».
— Нюни и зануды, как его трусливый рыцарь! — добавил «Блямс!».
— Мальчики, прекратите, это не смешно, — сказала библиотекарша. — Не обращай на них внимания, Артур.
Артур ничего не ответил. Он не смотрел на нее. Не смотрел на мальчишек. Не смотрел на меня.
А я смотрела на него сквозь радужные очки, не отводя взгляда. Встала и подошла к их столу.
— Можно почитать, Артур? — сказала я. — Не слушай их, они еще не доросли до короля Артура и рыцарей Круглого стола. Им интереснее видеоигры для дошкольников.
«Пиу!» и «Блямс!» захлебнулись от возмущения. Библиотекарша захлопала глазами. Артур залился краской. И протянул мне тетрадь.
