Зедд с угрожающим видом шагнул к краю лестницы и остановился; складки балахона собрались вокруг его ног. Ричарда поразило, насколько внешность деда соответствует его званию Первого Волшебника. Хотя Ричард и считал, что Ники и Шота выглядят опасными, он понимал, что Зедд опасен не меньше. В тот момент он напоминал грозовое облако, скрывающее молнию.
— Я не позволю тебе распоряжаться в этом доме! И терплю тебя лишь потому, что причины твоего появления могут оказаться важными для всех нас. Но твоего вмешательства в происходящее здесь я не допущу.
Шота махнула рукой, отметая предупреждение.
— Я предполагала, что ты не пустишь меня дальше этой комнаты. От фонтана слишком много шума, а я хочу, чтобы Ричард, как следует, расслышал каждое слово, сказанное мной или Джеброй.
Она подняла руку, указывая на Энн, стоящую позади Натана, почти невидимую в глубоких тенях, отбрасываемых балконом и огромными красными колоннами.
— Этот вопрос полжизни был близок твоему сердцу, Аббатиса.
— Я больше не Аббатиса, — ответила Энн спокойным властным голосом, звучавшим так, будто она до сих пор оставалась ею.
— Зачем ты выслеживала Самюэля? — привлекла внимание ведьмы Кара.
— Потому, что он не смел покидать Предел Агаден. Особенно без моего разрешения, выраженного ясно и недвусмысленно.
— Однако он это сделал, — заметил Ричард.
— Вот я и отправилась на его поиски, — кивнула Шота.
Ричард сцепил ладони за спиной.
— Как же так получилось, Шота? Почему ты даже не подозревала, что Самюэль собирается сбежать? Особенно, учитывая твоё могущество, обширные знания и все твои разговоры о том, как ведьма может узреть путь событий в потоке времени. Исходя из всего этого, каким образом ему удалось скрыться без твоего согласия?
Шота не стала уклоняться от ответа.
— Есть только одно объяснение.
Ричард придержал саркастическое замечание, первым пришедшее ему в голову, и спросил:
— И какое же?
— Самюэль был околдован.
Ричард не был уверен, правильно ли расслышал.
— Околдован? Но ведь ведьма — ты. Это ты околдовываешь людей.
Шота сложила руки, и некоторое время смотрела в пол.
— Его околдовала другая.
Ричард спустился на пять ступенек.
— Другая ведьма?
— Да.
Ричард глубоко вздохнул и оглядел остальных. Все обменялись встревоженными взглядами. Было не похоже, что кто-нибудь собирается задавать вопросы, и он решил спросить сам:
— Ты хочешь сказать, что поблизости бродит ещё одна ведьма? И она зачаровала и увела у тебя Самюэля?
— Мне показалось, что я выразилась предельно ясно.
