Подражая столичной моде, в Тарасове был организован первый в истории города конкурс волжских красавиц, где Щебаков стал председателем жюри.
Появление в городе знаменитости ввело в искушение руководство Тарасовского театрального училища, которое не удержалось от соблазна пригласить артиста в состав приемной комиссии на вступительные экзамены. Расписание гастролей у артиста оказалось очень жестким, задержаться в Тарасове он мог лишь на один день.
Именно в тот день Александре выпала возможность продемонстрировать свои внешние данные и творческие способности перед строгими претенциозными членами приемной комиссии.
Александра очень понравилась принимавшему экзамены Щебакову. Он даже посетовал на то, что девушка не участвовала в конкурсе красавиц.
В общем, в театральное училище Александру приняли.
Узнав о благополучном поступлении дочери, мать крайне была удивлена, однако вместо брани или поздравлений помчалась на почту делиться новостями с соседями по поселку. Вернувшись домой, она стала рассказывать Саше про то, что сосед Юрка с треском провалился в машиностроительный техникум и теперь его мамаша объявила ей бойкот. Евдокия Прохоровна не хочет с ней разговаривать, так как убеждена — сын не поступил потому, что голова у него была забита несвоевременными любовными глупостями.
На следующий день Александра сложила в чемодан свои вещички, которых набралось не так уж много, и покинула родное Залесье.
Начав учиться в театральном училище, Александра вскоре поняла, что, щедро наградив ее симпатичной мордашкой и безукоризненной фигурой, природа явно сэкономила на драматическом таланте.
Несмотря на это, а также на постоянное безденежье и соответственно скудные ужины, состоящие чаще всего из одних макарон, возвращаться в поселок Александре не хотелось. К тому же девушка встретила свою первую и, как выяснилось потом, единственную любовь.
В общежитии, куда поселили Александру, ее соседкой по комнате оказалась веселушка-хохотушка Лидочка. В свои семнадцать лет Лида уже болезненно интересовалась мужчинами и однажды заманила подругу в какую-то студию, где нелегально ставили пьесы и представления эротического характера. Лидочка по-хозяйски уселась в кресло рядом с импровизированной сценой, где только что закончилась репетиция, налила себе и Саше шампанского. Словом, чувствовала себя в компании великовозрастных небритых театралов точно рыба в воде.
Сначала все шло хорошо — танцы, безобидные комплименты, тосты за дам и искусство. Потом Лидочка в обнимку с режиссером куда-то удалилась, оставив подругу наедине с усатым, длинноногим постановщиком, годящимся Александре в отцы. Мужчина, естественно, ничего не подозревающий о невинности и наивности красавицы, решил воспользоваться удачным случаем и добиться близости незнакомки. Перепуганная до смерти Саша с визгом и криками о помощи выскочила на балкон. Студия находилась на втором этаже бывшего купеческого особняка, теперь служившего местным жителям клубом, а окнами выходила на узкую безлюдную улочку.
