Я вдруг поймала себя на мысли, что уже несколько часов думаю о том, как легко входящий в горло нож может прекратить ее занудные жалобы.
Что за черт! Неужели я схожу с ума?
Я заставила себя встряхнуться и внимательно посмотрела на Катьку.
Видок у моей подруги был тот еще! Холеная москвичка превратилась в настоящую ведьму. Волосы свалялись в неопрятную копну, глаза запали, на грязных щеках — дорожки от слез. Подозреваю, что и я смотрелась не лучше.
— Катька, держись! Уже скоро.
Сказала я это без особенной уверенности. Я совершенно не представляла себе, сколько еще осталось продираться через эти чертовы буреломы. Если бы я знала, какой путь нам еще предстоит, я бы просто рухнула на прелую хвою и осталась здесь навсегда.
— Я есть хочу, Тань, — жалобно протянула подруга. — Я так больше не могу.
— Слушай, давай остановимся, поищем грибов или еще чего…
— Да, грибов… А ты про волчью ягоду забыла? Ты вот знаешь, как отличить ядовитый гриб от съедобного?
Из всех ядовитых грибов я знаю только мухомор. В чем я честно и призналась голодной подруге. Вообще-то, у меня самой желудок давно присох к позвоночнику. Только засевшая в голове мысль, что надо идти вперед, не давала мне окончательно раскиснуть. Но после Катькиных слов я вдруг вспомнила вкус грибов с картошкой. В голове крутились какие-то рыжики в сметане (никогда их не ела) и соленые грузди (почему бы это?). Рот моментально наполнился слюной, а мозги лихорадочно заработали в новом направлении.
Мы сидели под старой пожелтевшей березой, и я бормотала как безумная:
— Грибы, грибы, грибы… Так, мы не можем отличить одни от других. Это верно. А кто может?
— Ежики могут, — подала голос Катька.
— Почему ежики?
— Ну, они же носят ежатам грибы и яблоки на своих колючках.
— Детские сказки. Ты видела хоть одного ежа с грибами на спине?
Катерина приуныла. Самое обидное, что еда росла, прыгала и бегала вокруг нас. Прямо рядом с нами из-под опавшей листвы торчали шляпки каких-то грибов. Но уж слишком они были склизкие на вид. От мысли сбить палкой какую-нибудь птицу из множества порхавших вокруг, мы после нескольких безуспешных попыток отказались. До того, чтобы, как Мересьев, питаться ежами, мы еще не дошли. И я очень надеялась, что и не дойдем.
Да и как бы мы ели их сырыми?
Но мысль про здоровые инстинкты животных все не давала мне покоя. И тут я увидела белку.
Они и раньше попадались нам на пути, перебегали нам дорогу и карабкались на ближайшее дерево при нашем приближении. И только теперь я совершенно ясно вспомнила кадры из какой-то передачи — белка нанизывает гриб на острый сучок, чтобы засушить его на зиму. Гриб, понятное дело, а не сучок.
