Выбраться наверх оказалось совсем несложно. Я подсадила Катерину, а она подала мне сверху руку. Вот и все.
Солнечный свет ослепил меня. На поверхности стояло тихое позднее утро, и все вокруг сверкало и искрилось. Мы уже спустились метров на триста от ледовой ловушки, и тут меня ожидал сюрприз.
Заметила его Катька, сползавшая по склону чуть правее меня.
— Смотри-ка!
Я проследила за ее рукой и глазам своим не поверила. Из снежной целины торчал… Что бы вы думали? Мой кейс! Видимо, судьба навечно его ко мне приковала. Или меня к нему.
Очень скоро мы поняли, что спускаться можно намного быстрее. Сев на мою куртку и поднимая тучи мелкого, как сахарная пудра, снега, мы понеслись вниз, словно на санках. Приходилось даже притормаживать ногами. Конечно, мы рисковали опять куда-нибудь провалиться, но в это утро удача была на нашей стороне. Все обошлось. На границе ледника мы оказались уже через несколько минут.
Непосредственная угроза миновала, но впереди нас ожидало мало хорошего. Нам предстояло пройти двести, а то и все четыреста километров по глухой, нехоженой тайге. Встретить на своем пути людей было бы просто чудом, о котором мы не смели даже мечтать.
Вдобавок, как только мы немного отошли от последнего горного склона (спускаться, цепляясь за корни и кусты, оказалось намного приятнее, чем карабкаться вверх), нас облепили целые тучи какой-то мелкой летучей сволочи. Такие мушки, которые лезли в глаза и в нос и очень больно жалили. Я насчитала два их вида — поменьше и покрупнее. Самые мелкие были размером с булавочную головку и почти невидимы.
Странно — по ту сторону гор я этой напасти совсем не замечала. Здесь же приходилось идти, сунув руки в карманы и подняв воротник. Катьке очень пригодился головной платок, который ей выдали вместе с бушлатом и кирзачами, — замотавшись по самые глаза, она хотя бы немного спасалась от летучей мерзости. Эти мушки, кстати, сопровождали нас до самого конца путешествия, и со временем мы почти перестали их замечать.
А чуда все не было. Мы все шли, шли, шли. Пересекали распадки, спускались и поднимались по каким-то холмам. Однажды путь нам преградила горная река — бурный поток ледяной воды, стремительно несущийся между огромных валунов. Мы услышали ее километра за три, так она ревела.
Место для переправы нашлось далеко внизу по течению. На этом мы потеряли полдня и удлинили свой путь еще на несколько километров. Зато недалеко от упавшего дерева, по которому мы переправились, мы набрели на заросли дикой малины и еще какой-то ягоды. Возможно, это была волчья ягода, но нам было все равно.
