Я стояла вполоборота и уже собиралась уходить. До откровений обслуживающего персонала вагона мне не было никакого дела. Краем глаза заметила идущего ко мне Диму.
— И самое главное, ключи-то зачем коммуниздить надо было? Попросить не мог? А ведь еще на ходу выпрыгивал, наверное, — забормотал проводник про себя, поняв, что я его не слушаю.
Господи, не может быть!
— Кто? — спросила я, прекрасно, впрочем, зная, о ком идет речь.
— Да начальник ихний, — кивнул дядя Вася на подошедшего Диму.
Дима остановился, посмотрел на него, на меня.
— Чего начальник-то? — тихо спросил он, догадываясь по выражению моего лица, что что-то случилось.
Я знаком заставила его помолчать и повернулась к проводнику.
— Дядь Вась, — спросила я, стараясь говорить спокойно, — Никуленко нет в поезде?
— А? Кого? Начальника-то? Да он постель мне занес, сдал и кипяток себе наливать начал. А я постель-то принял и в туалет пошел. Сижу там — слышу, дверь хлопнула, из вагона, значит. Я еще подумал — чего там кому может понадобиться? Вагон-то у нас последний. Выхожу, смотрю — ключей нету. Я в тамбур, — дядя Вася перевел дыхание и вытер рукавом вспотевший от избытка чувств лоб, — смотрю — он, бляха-муха, дверь открыл и наружу выпрыгнул. А чашку свою с кипятком на столе у меня оставил. И вещей своих не взял…
— Дела-а, — протянул Дима.
— Может, спер чего по-крупному? — предположил дядя Вася.
Я молчала.
Сбежал. А я-то дура! Ох, какая я дура! «Мужика жалко, не виноват ни в чем…» То же мне, муки совести ее замучили! Что же делать теперь? Я не знала. А что-то делать надо было немедленно.
— Дима, — сказала я, почти не думая, — думать было некогда, — иди в купе Никуленко, сиди там на его ящиках. Когда поезд подойдет — все равно сиди. Если меня кто-нибудь спросит, узнай, от кого эти люди. Если от Благушина… Фамилию запомни: Благушин. Так вот, если эти люди от Благушина, расскажи им все. Постой, я записку напишу, а то тебе могут не поверить.
Я выдрала из записной книжки страничку. Черканула: «Этому человеку — верить!» Расписалась. Ничего умнее придумать я в тот момент не могла. Ну, да черт с ним. Поезд как раз, замедлив ход, подъезжал к какой-то станции.
— Давно он выпрыгнул? — спросила я у слегка обалдевшего от нашей реакции проводника.
— Н-нет, сейчас только…
Я бросилась в тамбур. Дядя Вася, всплескивая руками, — за мной. Я толкнула дверь. Она подалась. В проеме, покачиваясь, проплыл телеграфный столб. Дядя Вася сзади дернул меня за рукав. Пошел ты… Оттолкнувшись, я прыгнула.
