На ипподроме Рите было очень приятно чувствовать уважение окружающих.
С отцом они сидели в большой ложе, откуда все поле просматривалось как на ладони. Здесь же с ней и заговорил Георгий. Рита никогда на улице не оборачивалась на дурацкие оклики: «Девушка, как вас зовут?» Еще ее раздражали стандартные фразы знакомящихся вроде: «который час?» или «как пройти?». Все это так буднично и неинтересно. Она обернулась на громкий возглас соседа справа: «Серж, ну на бедро оторвись!»
Риту Теневу поразила тогда не внешность, а азарт кричавшего. Видно было, как тот с силой стиснул перила. Костяшки пальцев побелели. Взгляд не отрывался от гнедого и его наездника. Рита очень смутилась, что не успела отвернуться, и незнакомец перехватил ее взгляд.
Он спокойно улыбнулся и начал разговор, как будто встретил давнего друга:
— Ну что за упрямец! Говорил ему — придержи, а ближе к финишу прибавишь. А этот? — Он с неподдельной досадой хлопнул себя по коленке. — Загнал коня на полдистанции, мудрило…
Сергей оказался хорошим приятелем Георгия. Забег он не выиграл, и тот обещал пойти и накрутить другу хвост. До конца скачек Рита с Георгием проговорили, как давние знакомые.
Родители спокойно относились к новому другу дочери. Но были категорически против брака. Разговор был один:
— Сначала закончишь учебу, потом пеленки и прочее…
Уклад в семье был строгим, почти патриархальным. Слово родителей — закон. А для жены закон — это слово мужа. Как настоящая армянская женщина, Лилия Бабкеновна строго соблюдала в семье эти правила. И перечить отцу никому из детей в голову не приходило.
Рита четко определилась в отношении к Георгию. Любовь любовью, но постель после свадьбы. В этом она была непреклонна. И непреклонности хватило на год. Дольше она не продержалась и ни о чем не жалела. Все было так красиво и романтично! Море, закат, любовь… Георгий был нежен и внимателен.
Кстати, это тоже было пятнадцатое число, вернее, ночь с четырнадцатого на пятнадцатое. У Георгия родители работали по контракту в Америке, и жил он с дядей в роскошном особняке в Ущелье. Дядя тогда был в командировке. Рита в тот день собиралась к подруге готовиться к иностранному. С английским у нее всегда были проблемы, но она очень старалась не огорчать родителей. Тенев с женой всегда считали образование дочери первостепенной задачей. Поэтому идея остаться ночевать у Карины и зубрить английские спряжения и склонения возражений не вызывала.
Рита честно собиралась к подруге к восьми часам. До этого они с Георгием должны были заехать в автошколу, узнать про курсы вождения. Рита давно мечтала водить машину. Георгий уже научил ее плавно трогаться с места и бесшумно тормозить. Он считал ее очень способной ученицей. Георгий заехал за ней ровно в шесть на новой «десятке». Сам он водил машину отменно, чувствовал себя за рулем очень уверенно.
