Завизжали тормоза, брюнет ткнулся в розовый капот, взлетел в воздух, перекатился через машину и плюхнулся на асфальт. Сверток выскочил из его пальцев и откатился к тротуару. Из машины с глухим стуком посыпались ящики.
Не успели Гуров с Портновым опомниться, как из кабины выскочил полковник Крячко, красный от перегрева и возбуждения. Он быстро наклонился к лежащему под колесами брюнету и проверил его пульс. Удовлетворенно кивнув, он подхватил его под мышки и поволок в кабину.
Гуров вытер пот со лба и огляделся по сторонам. В отдалении маячили какие-то фигуры. В этом районе не жаловали полицию, но все равно задерживаться здесь не стоило. Гуров подобрал с мостовой сверток и с сомнением уставился на машину.
– Садитесь! – с искаженным лицом заорал Крячко. – Или вы хотите объясняться с хозяином?! У нас в распоряжении всего пять минут!
Гуров махнул рукой и полез в кабину. Там уже было не повернуться.
– Ладно, я в кузов, – буркнул Портнов. – Только не потеряйте меня по дороге!
– Не боись! – крикнул Крячко, прыгая за руль. – Помним, что не дрова везем!
Они стартовали с места, едва только моряк перемахнул через борт. Несмотря на заверения Крячко, Портнов не удержался на ногах и свалился на дно кузова. Ящики, которые еще оставались в машине, посыпались на него сверху. Крячко надавил на педаль газа и отчаянно завертел баранку. Они с грохотом свернули в один переулок, потом в другой.
– Куда едем? – с беспокойством спросил Гуров.
Брюнет, еще не пришедший в себя, наваливался на него слева и все целился пристроить у него на груди голову, пахнущую бриолином.
– Едем, куда скажешь! – откликнулся Крячко. – План острова у тебя. Пока у меня единственная цель – нам надо выбраться за город и поскорее избавиться от этой тачки. Она нас связывает по рукам и ногам.
Гуров был с ним согласен. Склонность к угонам, которая появилась у Крячко на Рокамболе, выручила их и на этот раз, но она же могла их очень быстро и погубить. «Такие штучки не могут сходить с рук долго, – мрачно подумал Гуров. – Нужно будет наконец прекратить испытывать судьбу. Вот разберемся с этим артистом…»
Он вдруг вспомнил про сверток. Тот валялся за спинкой сиденья. Гуров достал его, положил на колени и стал срывать обертки. Мимо летели одноэтажные ветхие постройки, узкие улицы без разметок и светофоров, заборы, выложенные из темного камня. На мчащуюся машину с тротуара глазели плохо одетые загорелые люди.
Гуров сорвал последнюю обертку и удовлетворенно хмыкнул – на коленях у него лежала удивительная книга, толстенная, заключенная в мощный переплет из настоящей кожи, с потемневшими бронзовыми застежками и пожелтевшими страницами. Шрифт в книге был прихотливый, похожий на рукописный, с готическими скосами на буквах.
