- В котором часу? - переспросила женщина с отсутствующим видом.
- Нельзя ли мне остаться здесь, пока она не проснется?
- Нет, у нас это не разрешается, - и торопливо добавила: - Не разрешается никому, даже самым давним клиентам.
- Но она такая милая девочка.
- Ну, ну, к чему эти сантименты! Она ведь и не знает, что провела ночь с вами, поэтому вам нечего опасаться неприятностей.
- Но я-то ее помню. И если бы встретился с ней на улице...
- И что, вы бы ее окликнули? Пожалуйста, никогда этого не делайте. Ведь это преступление, не так ли?
- Преступление? - Эгути повторил слово, сказанное женщиной.
- Вот именно.
- Преступление?
- Оставьте свои бунтарские намерения, окружайте девушку заботой и лаской, но только спящую.
Старый Эгути хотел сказать, что он пока еще не до такой степени жалок и стар, но удержался.
- Что, ночью дождь шел? - спросил он.
- В самом деле? Я и не знала.
- Я слышал шум дождя.
За окном расстилалась морская гладь и легкие волны прибоя искрились в утреннем солнце.
В третий раз старый Эгути пришел в дом «спящих красавиц» через восемь дней после своего второго визита. Между первым и вторым визитами прошло полмесяца, теперь промежуток сократился вдвое. Похоже, Эгути начал постепенно поддаваться чарам усыпленных девушек.
- Сегодняшняя девушка еще ученица, не знаю, понравится ли она вам, но вы уж потерпите, пожалуйста, - сказала женщина, наливая чай.
- Опять другая?
- Вы ведь позвонили, что придете, в самый последний момент, так что за неимением лучшей пришлось пригласить эту... Если вы хотите какую-то определенную девочку, то дайте мне знать дня за два, за три.
- Хорошо. Но что это значит, «девушка еще ученица»?
- Она у нас недавно, и совсем еще юная.
Эгути удивился.
- Она еще не привыкла и немного боялась, все просила усыпить ее вдвоем с какой-нибудь девушкой, но я не знала, будете ли вы против.
- Вдвоем? Мне безразлично, вдвоем так вдвоем. Но ведь девушка спит как мертвая и не может знать, страшно ей или нет.
- Да, верно, но она еще не привыкла, так что, пожалуйста, обращайтесь с ней понежнее.
- Да я ничего такого и не делаю.
- Я знаю.
- Ученица, - повторил про себя Эгути. Чего только не бывает на свете.
Женщина, как всегда, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
- Уже спит. Прошу вас, - сказала она и вышла.
Эгути налил себе еще чашку зеленого чая и прилег, подперев голову рукой. Чувство холодной пустоты охватило его. Он с трудом поднялся и, тихонько открыв дверь, осмотрел таинственную бархатную комнату.
