Во дворе слышался смех больных.
- Где это?
- В курятнике, пойдем посмотрим.
Кур в лепрозории разводили не только для того, чтобы занять больных полезным трудом, но и чтобы улучшить питание. Больных проказой не страховали, а государственной субсидии и пожертвований, которые сестры милосердия получали от богатых филантропов, отнюдь не хватало на содержание лепрозория. Поэтому больные мужчины разводили кур, занимались сельским хозяйством, а женщины вышивали.
Курятник помещался в старом сарае. Сейчас возле него стояло человек десять больных.
- Накано-сан, не сдавайся!
- Он побежал направо! Вот он!
Все шумом и криками подбадривали мужчину лет сорока с таким же, словно обожженным, как у Таэко, лицом. Из курятника выбежало несколько цыплят, и Накано-сан, ответственный за кур, ловил их, напрягая все свои силы. Но пальцы его, вероятно, уже атрофировались, и поэтому цыплята, которых он настигал, без труда ускользали.
- Цып-цып-цып, - звал он цыплят.
- Они у тебя за спиной... Приготовься, Накано-сан! - смеялись больные.
Накано-сан покраснел, на лбу у него выступил пот.
- Ну разве можно так шутить над пожилым человеком? - жаловался он, вытягивая руки и бросаясь то вправо, то влево.
Среди зрителей были мужчины с забинтованными головами и женщина с повязкой на глазах.
Когда Мицу и Таэко подошли к больным, все, смеясь, повернулись в их сторону.
- Дядя Накано показывает номера со своими питомцами.
Таэко засмеялась и представила всем Морита Мицу.
- Это Морита-сан. Она здесь три дня и сегодня уже вышла на улицу.
- Это хорошо, - все радостно улыбались, но смущенная Мицу печально уставилась в землю. - Ведь ты недели две не выходила из комнаты.
- А Имаи-сан - целый месяц.
- Молодец, Морита-сан!
Все стали со смехом рассказывать о своих первых днях в лепрозории, в конце концов и Мицу тоже улыбнулась.
- Смотрите-ка, Морита-сан развеселилась! - воскликнул мужчина с забинтованной головой и вывороченными губами.
Все снова засмеялись.
- Что я вижу! И Мицу-сан здесь! - перебирая четки, откуда-то незаметно появилась сестра Ямагата. - Вот и хорошо. Скоро у тебя будет много друзей. А сейчас пойдем-ка в лечебный кабинет. Нужно сделать анализ.
- Таэко-сан, - шепнула Мицу, - если можно, пойдемте со мной.
- Какая ты избалованная! - шутливо сказала Таэко, но ей было приятно доверие Мицу, и она с радостью взяла девушку за руку.
Лечебный кабинет находился в конце коридора. Напротив него были ванные для лечения атрофированных рук и ног.
