Заиграла музыка, раздвинулся бархатный занавес, и кордебалет принялся размахивать ногами, вызывая дурацкие улыбки на мужских лицах. Я вздохнула и принялась скучать. Официант принес мне очередной бокал с дорогущим коктейлем, и я, откинувшись на спинку стула, начала расслабляться, наблюдая, как действуют подрыгивания кордебалета на посетителей ресторана. Я начинала понимать, почему это «искусство» так популярно у дельцов ресторанного бизнеса: мужчины, распаленные красотками, заказывали выпивку и закуску с утроенным энтузиазмом.
После кордебалета к микрофону подошел конферансье.
— Леди и джентльмены, господа и товарищи, приглашаем вас в игровой зал нашего казино, и, даже если удача за игровым столом отвернется от вас, самым главным выигрышем сегодняшнего вечера для вас, счастливчики, станет выступление Энтони Коти!
Огни постепенно погасли, сцена погрузилась в темноту. Только пятно в середине осталось освещенным, и в нем возникла высокая красотка с густой копной рыжих кудрей. Завитки прически придавали ей какой-то взъерошенный и в то же время шикарный вид. Она стояла на сцене, глядя на публику, под ярким светом прожекторов, и под их лучами ее белая кожа казалась мраморной, почти прозрачной. Если честно, даже я затаила дыхание, что уж говорить о сидевших вокруг меня мужчинах. Рыжеволосая красавица была абсолютно голой. Стоявшая неподвижно, она напоминала статую греческой богини или что-то в этом роде.
Внезапно свет прожекторов погас, скрыв красотку в абсолютной темноте. Мужская часть публики заволновалась, раздались протестующие крики, женская половина зашипела на своих спутников. Через секунду свет снова зажегся: Энтони стояла в центре, но уже одетая.
— Леди и джентльмены, — сказала она глубоким гортанным насмешливым голосом, — может быть, вы хотите, чтобы я станцевала матросский танец или спела частушки? Могу также прочитать лекцию на тему «Есть ли жизнь на Марсе».
В ответ раздался хохот. Мужчины затопали ногами, захлопали в ладоши, засвистели.
— Ну вот, вы не хотите, чтобы я спела вам что-нибудь. Это обидно, — проговорила она. — Ну хорошо, тогда, может быть, среди вас найдется какой-нибудь смельчак и поможет девушке раздеться? Вот вы, — она указала пальцем на толстого лысого человечка, сидевшего рядом с какой-то женщиной, вероятно, женой. Карикатурно тощая, с толстой золотой цепочкой на дряблой шее, с двумя огромными бриллиантами в ушах, спутница толстяка держалась так, словно являлась наследницей британского престола. Лысый дядька приподнялся было с глуповатой улыбкой на лице, но был тут же схвачен за локоть своей женушкой. Она что-то сердито буркнула ему в ухо, от чего улыбка моментально слетела с его лица.
