Пока Ирма гремела чашками, я как бы невзначай подошла к окну и проследила, как встретившийся мне на лестничной клетке мужчина сел в красный «Шевроле», номер которого я постаралась запомнить.
Шоколад действительно оказался свежеприготовленным и распространял вокруг аромат южных стран. Ирма, как всегда, извинилась за беспорядок, к которому я никак не могла привыкнуть, хотя была здесь уже не в первый и даже не во второй раз. Затем принялась болтать о пустяках, периодически заливаясь смехом в не очень подходящих местах разговора. Она даже не пыталась выяснить, с какой целью я нанесла ей визит, воспринимала меня как подругу, с которой можно поболтать о том о сем. Поэтому вопрос, заданный мной, оказался для нее неожиданным.
— Ирма, объясни, пожалуйста, зачем тебе нужен Стоцкий?
При упоминании Михаила выражение ее лица заметно потухло. Как будто я отвлекла ее мысли от чего-то возвышенного или приятного и заставила думать о слишком прозаичном.
— Почему возник такой странный вопрос? — Ирма посмотрела на меня с недоверием и как-то по-детски надула губы.
— Конечно, он лечит свою половую слабость, но вовсе не факт, что вылечит, — предпочла я не ходить вокруг да около. — Твой парикмахерский салон приносит гораздо больше прибыли, чем фирма по недвижимости Стоцкого. Так в чем же тут дело?
Недовольная гримаса исказила лицо моей собеседницы. Было ясно, что об этом она менее всего расположена говорить. Но я еще меньше была расположена ее уговаривать, поэтому сразу поставила вопрос ребром:
— Если ты не расскажешь мне все как есть, я не смогу продолжать работать.
Отодвинув чашку с шоколадом, Ирма натянула на лицо искусственную дежурную улыбку и сдержанно сказала:
— Если ты думаешь, что здесь сокрыта какая-то страшная тайна, то я должна тебя разочаровать. Все достаточно банально. Знаешь, как это обычно бывает в жизни? Тебе что-то нужно от меня, мне — от тебя.
Взяв со стола неизвестно как здесь оказавшийся степлер, Ирма принялась им нервно щелкать.
— Дело в том, что между мной и Стоцким существует соглашение.
В этот момент в дверь позвонили.
— Наверное, соседка молоко принесла, — предположила хозяйка и, запахнув поглубже халат, направилась к выходу.
— Вероника? — услышала я удивленный возглас из коридора. — Видимо, попутный ветер дует сегодня в сторону моего дома, — довольно заключила Ирма, сопровождая гостью на кухню.
Маленькая, пухленькая шатенка, появившаяся вслед за ней, имела взбудораженный и тревожный вид. Хозяйка представила нас друг другу. Вероника оказалась женой дяди Ирмы по матери.
