— Здравствуйте, Танечка. Вы уж простите, что так поздно, — начала извиняться она, — но вы сказали, что… А я так переживаю, волнуюсь. Ночами не сплю.
— Ничего страшного, — махнула я рукой, отмечая про себя, что на этот раз Елизавета Андреевна выглядит не так хорошо, как в наше первое свидание.
Платьице совсем простенькое, босоножки запыленные, а прическа — обыкновенный хвост, стянутый на затылке какой-то детской резиночкой.
Она уже без приглашения вошла в комнату, села на то же место, что в прошлый раз, и выжидательно посмотрела на меня. Глаза ее сейчас выражали явный испуг и нетерпение.
— Может, выпьем по рюмочке коньячку? — предложила я, не зная, как начать разговор. Я не представляла себе, как смогу рассказать ей о том, что видела, не говоря уж о том, чтобы показать! Я, прошедшая сквозь огонь и воду, и то была шокирована, а что говорить про старую деву? Пусть даже и бывшую. А вдруг ее сейчас шарахнет инфаркт. Она и так сидит вон какая напуганная.
— Ой, ну что вы, как-то неудобно, — прижала руку к груди Елизавета Андреевна.
— Да бросьте вы, все нормально, пойдемте.
Чуточку смущаясь, Елизавета Андреевна вошла вслед за мной на кухню и села на предложенную ей табуретку.
Я снова достала из холодильника коньяк, разлила его по двум маленьким рюмочкам, одну из которых вложила в дрожащие руки своей клиентки, а вторую поставила возле себя:
— Ну, давайте.
— А вы? — удивленно спросила Елизавета Андреевна.
Я не особо хотела сейчас туманить себе мозги, но рюмку подняла, дабы подбодрить бедную женщину. Она мелкими глотками допила до дна, поморщилась и снова вопросительно посмотрела на меня.
Я поставила свою так и не тронутую рюмку на стол и, собравшись с духом, приступила к тяжелым объяснениям:
— Понимаете ли, Елизавета Андреевна, дело тут не совсем обычное. В общем…
— У вас ничего не получилось? — перебила она меня, как бы заранее разочаровываясь.
— Да нет, работу я выполнила, но лучше и впрямь, наверное, если бы ничего не получилось.
— Я вас не совсем понимаю.
— Короче, — окончательно решилась я, — вы хотели посмотреть на свою соперницу, предпринять какие-то шаги к примирению с мужем, постараться исправить ситуацию. Но! Но боюсь, что вам это будет не под силу.
— Понимаю, — грустно покачала головой Елизавета Андреевна, — я гожусь ей в матери.
— Нет, не в том дело. Дело в том, что это не соперница. Это — соперник!
— Простите, что?
— Мужчина это, вот что. Правда, в матери вы и ему сгодились бы, — горько усмехнулась я, ожидая инфаркта Елизаветы Андреевны.
