— А-а, Ведьма тамошняя… — Властная на несколько мгновений задумалась, потом пожала плечами, спрятала волосы под капюшон. — Ну что ж, сегодня двадцать восьмое. Время у нее пока есть. К тому же она особа довольно опасная. И в отличие от большинства не фокусами занимается, а делом… Может, оно и к лучшему, если не приедет. Частный детектив с обширной практикой; может почувствовать что-то, догадаться раньше срока… нам это ни к чему.
— На подставу идеально подошла бы, — кратко возразила та, что с косой.
— Может, еще приедет, — ответила Властная. — Значит, при полном наборе нас будет восемнадцать?
— Восемнадцать.
— Как и уговаривались, — удовлетворенно заметила хозяйка, кивнув и пряча зябнущие руки в глубокие карманы дубленки. — Традиции надо блюсти. — Ее собеседница опять промолчала.
— Отлично, — подводя итог, продолжала Властная, — актриса поработала на славу, груз уже в пути; все остальное — дело Алекса. — Она улыбнулась сухо и насмешливо. — Считай, мы с тобой уже почти пляжимся на далеких и теплых Гавайях, на горячем песочке и в синих морских волнах… Если, конечно, не сохраняемся, как мамонты, где-нибудь в местной вечной мерзлоте.
Скуластая фыркнула:
— Вот именно.
— Ну и что? — насмешливо спросила Властная, впервые поворачиваясь к собеседнице. — Риск есть везде и всегда, если только не занимаешься тем, что ничего не делаешь!.. А надеяться надо на лучшее. В конце концов, мы ведь тоже лучшие. Каждая в своей области. И вполне заслужили хорошей оплаты за труд… Все, хватит болтать! — Она резким движением опустила голову и надела головной убор. — Поехали.
Женщина села в машину. Скуластая форсировала двигатель. Мерный приглушенный рев вновь прорезал ночную тишину, мотор по-медвежьи рявкнул, джип несколько раз дернулся, бросая пассажиров из стороны в сторону, и тронулся в путь.
Властная чертыхнулась и бросила, словно прощаясь со здешними холмами и нависшей над ними тоскливой, уже почти полной луной:
— Скоро, уже скоро в это запустение придет нормальная жизнь. Боже, как ненавижу я Север!..
Ветер подхватил злую фразу, унося ее прочь — в ночную темь и тишь, где притаились молчаливые вкрадчивые тени, — и жалобно заскулил, будто отброшенный ударом ноги щенок, обиженный хозяином безо всякой причины.
