Не испытывая затруднений на дороге, я очень быстро достигла места назначения. Отогнав машину на соседнюю улочку, так как возле подъезда места ей уже не нашлось, я покинула ее и пешком направилась к подъезду. После настойчивого вызова квартиры номер девять по домофону я услышала голос Баулова-старшего:
— Кто там?
— Татьяна Иванова, — ответила я.
— Проходите, — последовал ответ, и спустя какое-то время дверь открылась.
Старик был дома один. Шурша шелковым халатом и шаркая тапочками, он проследовал из прихожей в зал и расположился в мягком глубоком кресле, приглашая меня сесть в другое. Наблюдая за ним со стороны, трудно было поверить, что он незряч. По всей видимости, все предметы в доме стояли так еще до того момента, как он ослеп.
«А может, четкость его передвижений по огромной квартире выработалась с годами? — подумала я. — Вдруг он слеп от рождения или очень-очень давно?»
— Что нового? Какие проблемы? — поинтересовался он.
— Нового, к сожалению, практически ничего, — удрученно ответила я. — Я проверила всех знакомых вашего сына, фамилия или имя которых начинается с «Ма». Пока никаких зацепок.
— Да… — протянул старик. — Это плохо. Но, надеюсь, вы не прекратите свое расследование?
— Нет, конечно, — поспешила я его успокоить. — Но мне нужна дополнительная информация.
— Конечно, конечно, — сразу ответил Баулов-старший. — Все, что необходимо.
— Скажите, вы сами кого-нибудь подозреваете? — спросила я.
— Даже не знаю, — после непродолжительной паузы ответил хозяин дома. — Боюсь, что в данном вопросе я необъективен. У меня буквально все на подозрении. Это же мой единственный сын.
— Я вас понимаю. Но все же… Ведь это может быть не обязательно фамилия или имя. С «ма» начинаются и другие слова. Например, «мама», — попыталась я объяснить свои мысли.
Старик достал носовой платок. Вытер слезящиеся незрячие глаза. Аккуратно свернул платок и убрал его в карман халата. Какое-то время он молчал. Я тоже не решалась заговорить, давая возможность старику подумать.
— Вы правы, — через некоторое время проговорил он. — Только вот мамы у него давно нет, а другие «ма»… Стойте. Может быть, маляр?
— Маляр Жора? — переспросила я. — Он, кажется, отпадает. Эту версию я уже прорабатывала.
— Нет. Не Жорка, а маляр, — снова проговорил он.
«Ничего не понимаю. Бредит, что ли, старик? — подумала я. — Или не слышит меня?»
Но, как оказалось, старик не бредил и очень даже хорошо меня слышал.
— Маляр с маленькой буквы, — пояснил он мне. — У нас недавно был ремонт в квартире. Сережа повздорил с одним маляром. Алкаш какой-то украл его часы и пропил. Ну, сын его и выгнал. Тот по пьянке грозился отомстить.
