Если роды трудные и продолжительные, то щенки обычно рожаются ослабленными. Некоторые щенки живые и активные, но покрыты темно-зеленой жидкостью с очень специфическим запахом. Жидкость появляется в результате выхода содержимого из кишечника, а это признак того, что в момент рождения им пришлось очень тяжело. Некоторые светлые щенки выглядят после рождения совершенно синими, особенно морда и лапки, вследствие прекращения кровоснабжения, но их часто можно оживить, если оказать первую помощь немедленно. Некоторые щенки рождаются слабыми, вялыми, а язык у них совсем белый. Эти, к сожалению, редко выживают, хотя такие случаи известны. Есть много историй о щенках, которых считали мертвыми и откладывали, чтобы выбросить потом, но через некоторое время, взяв их, вместе с другим мусором, обнаруживали, что они живы и брыкаются. Поэтому щенка никогда не следует считать мертвым, пока не сделана попытка оживить его, по крайней мере, в течение 10 минут.
Большинство щенков, приходя в этот мир, делают один — два небольших вдоха, затем начинают пищать и с этого момента дышат нормально. Некоторые щенки, однако, рождаются в таком состоянии, что на первый взгляд кажутся совершенно мертвыми — не дышат, и начать дышать без помощи не могут. Трудности с началом дыхания в значительной степени зависят от осложнений при родах и от продолжительности родовых схваток.
Если по какой-либо причине плацента начинает преждевременно отделяться от стенки матки, снабжение щенка кислородом прекращается. Такие щенки рождаются очень слабыми: они выглядят в два раза длиннее, чем должны быть, худые и плоские, не двигаются после рождения. Но если им оказать быструю помощь, они иногда выживают.
