– Ах!.. Ой, на мотоцикле уехал? – испугалась тетя Маша. – Ужас… Это ведь так опасно… Веточка, ну перестань.
И почему мне не пришло в голову захватить с собой охотничий нож? Одним ударом можно было бы избавиться от пут. Или от Веточки… А так пришлось еще тратить драгоценные секунды на методичное разматывание поводка. Чему, кстати, отчаянно мешала не в меру развеселившаяся пуделиха.
Освободившись, я первым делом подбежала к оставшемуся возле теремка парню.
– Куда они поехали? – весьма бесцеремонно спросила я.
– Откуда мне знать? – парень нагло улыбнулся. – Может, за лимонадом?
– Лучше ответь правду. А то хуже будет.
– Да куда уж хуже – парень продолжал ухмыляться. – Денег нет, отец пьет, баба вчера меня кинула… Не, хуже не будет.
– Идиоты… – проворчала я, возвращаясь к тете Маше. Та держала на руках девочку Веточку и нежно ее целовала.
– Ну, что, узнала, куда Павлушка уехал? – спросила та, не отрывая глаз от пуделихи. – Ты моя сладенькая…
– Нет, не узнала.
– А давай ему на мобильничек позвоним?
– И что? Вы думаете, он вам расскажет? И потом, если он до сих пор на мотоцикле, для него может быть небезопасно беседовать по мобильнику.
– Ой, да, правду говоришь. И что же делать-то теперь?
– Идите домой. Попробую его разыскать. И еще, скажите мне, в каком магазине работает Аллочка?
Отправив тетю Машу и девочку Веточку домой, я уселась в свой «Фольксваген», завела мотор и поехала в магазин, где работала Аллочка. К счастью, он действительно располагался неподалеку, в двух кварталах от Павлушкиного дома.
Магазин был довольно большим и имел очень простое и ностальгическое название – «Галантерея». Через стеклянные двери я зашла внутрь, и меня охватило странное чувство, словно я угодила в прошлое: старые прилавки, стены, окрашенные бледно-зеленой краской, продавщицы, одетые в ярко-синие халатики. Возле больших пыльных окон – горшки с огромными, уродливо извивающимися, пожелтевшими диффенбахиями [1] . С детства не люблю эти жутковатые растения. Во-первых, у них почему-то почти всегда какие-то обглоданные, ободранные листья. А во-вторых… Как-то, будучи совсем маленькой, я у кого-то в гостях сорвала лист с диффенбахии, и сок этого растения попал мне на руки. Сначала я не заметила ничего особенного. Но потом… Кожу жгло так, словно ее исхлестали крапивой. Я, конечно, сразу побежала мыть руки. Но ничего не помогало. Через некоторое время жжение прошло, причем без каких-либо неприятных последствий. И лишь спустя много лет я узнала, что диффенбахии ядовиты и их сок вызывает сильное раздражение кожи. Поэтому эти странные растения с их угрожающе пятнистыми листьями у меня твердо ассоциируются с затаившимися, готовыми к внезапной атаке монстрами.
