Дожидаясь, пока ее соединят, а потом, пока подойдет нужный человек, тетушка прихлебывала компот из сухофруктов и перелистывала очередной пухлый том детективов, который ей подбросила соседка. В жизни моей тетушки была одна, но пламенная страсть — поглощать детективное чтиво равномерными порциями, по одному роману за вечер. Думаю, что издатели рано или поздно поставят ей памятник как идеальному читателю.
— Жора? — оживилась тетя Мила, услышав ответ в трубке. — А-а, не узнал! Ну конечно, дорогуша, кто же еще, кроме меня, будет тебя сегодня называть Жорой. Да, годы идут, как им и полагается… Разумеется, с просьбой, кто же сейчас звонит без дела. Э-э, нельзя ли захватить с собой на брифинг в МВД мою племянницу. Нет-нет, она не журналистка. Просто интересующийся человек. Хорошо?
Повесив трубку, тетя Мила с улыбкой посмотрела на меня и кивнула:
— Не имей сто рублей, а сохраняй школьные связи. Очень полезный совет.
— Вы меня посадили на хвост корреспонденту «Городских известий»?
— Ага, записывай. Или запоминай, как тебе привычнее. Виктор Лапотников из уголовной хроники. Будет ждать через полчаса у «Детского мира». Это рядом с милицейским пресс-центром. Но смотри, я поклялась, что ты не из конкурирующего издания! У прессы сейчас особый режим аккредитации, и власти используют этот прием для того, чтобы показать, кому из журналистов они благоволят в настоящий момент. Очень удобно, правда?
* * *
Огромное здание комплекса «Детский мир», расположенное возле главного рынка, как и следовало ожидать, по нынешним временам выполняло свои функции, заявленные в названии, лишь отчасти.
Три этажа помещения были под завязку забиты жратвой, видеоаппаратурой, шмотками, тампаксами, золотом-бриллиантами и видеопрокатом. Собственно деткам выделялось три-четыре отдела — игрушки, одежда и канцпринадлежности. Остальное перехватили у них взрослые дяди и тети, в принципе — те же дети, только немного повзрослевшие.
Я пришла чуть раньше и бродила по отсекам супермаркета, примериваясь к косметическим стендам. Косметика может не только выгодно подчеркнуть положительные стороны вашей внешности, но и наоборот.
Если простым смертным такая гипотеза не может прийти в голову, то нам, профессиональным «хамелеонам», частенько приходится использовать достижения мировой косметологии в целях, прямо противоположных тем, которые ставили перед собой ее создатели. Мы умеем изменить внешность так, что родная мать не узнает свое детище, а любимый человек, бросив на тебя рассеянный взгляд, пройдет мимо, молча удивившись: как такую образину земля носит?
