Я давала распоряжения, одновременно снимая сапоги. Потом я попрыгала, чтобы пуховик сам побыстрее упал с моих плеч, и, потирая слегка онемевшие руки, побежала с продуктами на кухню.
— Замерзла? — тетя Мила очень ласково разговаривала со мной, и это меня насторожило.
— Что-нибудь случилось? — Я положила в холодильник сыр и майонез, стараясь говорить спокойно.
— А что может случиться? — пожала плечами тетушка.
Я решила помолчать. Моя дорогая тетушка так быстрее расколется. Впрочем, это касается любого человека. Если начинаешь его выспрашивать, то он, наоборот, артачится. Но стоит только выказать полное безразличие, как собеседника начинает распирать от желания поделиться тем, что до того так тщательно скрывал.
Я поставила чайник и подошла к окну. В свете фонарей блестел и переливался снег. На площадке около дома возились дети, прохаживались мамаши и мужчины с елками, бегали собаки. И во всех движениях чувствовалось ожидание чуда. А быть может, мне просто так казалось, потому что очень хотелось этого самого чуда. Не чего-то приятного, а именно волшебства, как в детстве, когда лежишь в новогоднюю ночь на кровати и изо всех сил пытаешься не заснуть, чтобы увидеть, как придет Дед Мороз и положит тебе под подушку подарок. Ты веришь в это и ждешь. Но, как всегда бывает, засыпаешь. А наутро жалеешь немного. Но только чуть-чуть, так как под подушкой уже лежит подарок.
Я услышала, как закипел чайник. Достав из шкафа чашки, налила чай и уселась на табуретку за стол. Жестом пригласила тетю Милу присоединиться.
Она незамедлительно села.
— Мне тут сегодня один знакомый звонил, — начала тетя. — Давно мы с ним не виделись.
Я упорно молчала, изредка делая глоток горячего чая.
— Так вот, у него есть знакомый…
— Надо же, — хохотнула я, но тут же умолкла под сердитым взглядом тетушки.
— А у того знакомого есть сын, — тетя Мила сама замолчала, ожидая от меня подвоха или комментария.
Мне стало не по себе: неужели перед самым праздником придется работать? Ах, как не хочется.
— Говори, тетя, яснее. Что им от меня надо?
— Тот знакомый моего знакомого хотел бы, чтобы ты помогла ему с охраной сына, — будничным тоном произнесла тетя Мила. — Ты ведь не откажешься?
— А можно? — хитро посмотрела на нее я.
— Женя, хорошим людям всегда надо помогать.
— Особенно если они твои знакомые или знакомые твоих знакомых.
— Да. Я так и подумала, — мило отозвалась тетушка. — И встречу назначила на сегодня. Зачем время терять? Я решила — чем быстрее ты за дело возьмешься, тем быстрее его закончишь.
