Я подошла поближе и чуть тронула Аню за плечо. Та вздрогнула как от удара током и, не поднимаясь, замотала головой из стороны в сторону.
— Пойдем, — тихо сказала я. — Тебе не надо тут больше прятаться.
— Я никуда не пойду, — через силу произнесла Аня, так глухо, как будто сама зажимала себе рот ладонью. — Оставьте меня в покое.
— Нет, — твердо сказала я. — Покой сейчас для тебя — это смерть.
Тут Аня вскинула голову. Она смотрела мне прямо в глаза, и ее губы тряслись.
— Смерть? Как вы легко произносите это слово… Что вы вообще знаете о смерти!
— Гораздо больше, чем ты думаешь, — спокойно ответила я. — Но давай сверим наши впечатления по этому поводу чуть позже. Сейчас тебе действительно нужно уходить отсюда, и как можно скорее. Меня можешь не бояться — я друг. Спроси об этом у Маши.
Это имя подействовало мгновенно — как магическое заклинание. Аня неуверенно поднялась на ноги и растерянно посмотрела на меня.
— Пойдем, — взяла я ее за руку и повела к лестнице по проходу между ящиков.
Аня покорно шла за мной, с трудом переставляя ноги, ее рука была вялой и влажной.
Когда мы выбрались наверх, папаша Шихин попытался взять реванш. Он понял, что Аня в таком состоянии не способна сопротивляться, и рискнул снова заявить свои права на обитательницу его погреба.
— Тут ей быть! — топнул он ногой. — Ты кто вообще, девка?!
Этот вопрос был обращен ко мне. Я не удостоила Шихина ответом, да он и не особо настаивал — стоило мне только внимательно посмотреть на него, как пьянчужка сразу же отступил, спрятавшись за спину своей дочери. Но Маша, разумеется, не оказала ему поддержки.
Мы вышли за ворота — я вместе с узницей и Маша. Аня, которую я вела под руку — девушка явно чувствовала себя плохо, — слегка пошатывалась и дышала с хрипом. Пребывание в погребе, даже непродолжительное, резко отрицательно сказалось на ее здоровье.
«Повезу ее к себе для начала, — решила я, — а там разберемся».
Впрочем, один вопрос все же стоило разрешить немедленно, что я и сделала:
— Значит, так, — проговорила я, когда мы подошли к моему автомобилю, — кто из вас меня нанимает? Давайте уточним позиции, чтобы мне было легче работать дальше. Ты, Маша, сказала, что хочешь меня нанять, верно? Но, я полагаю, заплатить ты не сможешь.
Маша уверенно кивнула.
— Тогда что же у нас получается? — продолжала я. — Задаром я не работаю, прошу учесть. Справедливость — справедливостью, но у всех свои проблемы, верно? Итак, я жду ответа.
— М-можете считать, что вас наняла я, — едва разжимая губы, проговорила Аня. — О деньгах не беспокойтесь, у меня все есть…
