— Я хочу тебя нанять, — сказала гостья, облизнув потрескавшиеся губы.
«Очень интересно! — подумала я. — Вот прямо так, с порога. Ни здрасте, ни доброго утра — сразу быка за рога, да еще на „ты“».
— Меня зовут Женя, — не торопясь проговорила я, присаживаясь к столу.
— У моей подруги беда, — продолжала визитерша. — Ее убить хотят.
— Может быть, вы сначала… — начала я фразу, но тетя меня опередила.
— Это Маша, — со значением посмотрела на меня Мила. — Мы давно знакомы.
Взгляд тетушки словно бы говорил мне: «Не обращай внимания на ее странности. Этому человеку можно доверять. Принимай ее такой, какая она есть».
— Так что, вы говорите, у вас произошло? — спросила я чуть более дружелюбно, наливая себе кофе. — И почему ваша подруга не пришла сама?
— Я ее спрятала. Понимаешь, она боится к тебе идти. Она вообще всего боится.
Мое обращение на «вы» было проигнорировано. Маша продолжала со мной общаться так, словно мы еще лет десять назад пили на брудершафт.
Гостья лишь подкрепила мое впечатление, которое отпечаталось у меня в сознании, — сочетание кротости и силы плюс явно придурковатый вид: отвисшая губа, чуть приоткрытый рот, большие мутные глаза. Взгляд всегда слегка удивленный, как будто девушку то ли обманули, то ли обрадовали. Да, ничего странного, что она обращается ко всем на «ты» — и даже к моей тетушке.
Рассмотрев это загадочное существо поближе, я убедилась, что Маша гораздо моложе, чем мне показалось сначала, — ей было от силы пятнадцать-шестнадцать, хотя с ходу можно было дать лет двадцать, а то и больше.
— Ну хорошо, — мягко проговорила я. — А кто тебе про меня говорил?
— Я вчера тебя у ресторана видела вот с ней, — указательный палец Маши запросто ткнулся в тетино плечо, как будто Мила была неодушевленным предметом. — А кто у нее племянница — Аня знает.
— Угу, — я поняла, что мне придется самой задавать вопросы, если я хочу что-то выяснить. — А эта самая Аня откуда меня знает?
— Какая ты непонятливая, — размеренно произнесла Маша, поглядев при этом на мою тетю. — Аня же бывала в этом доме вместе со своим папой. Да и меня тут хорошо знают, правда, Мила?
Тетушка одобрительно кивнула, подлила в пустую чашку Маше заварку и кипяток и пододвинула вазочку с печеньем.
— Угощайся, голубушка, а то что-то ты похудела за то время, пока мы не виделись.
Маша строго посмотрела на меня и спросила, указав пальцем вниз:
— Ты здесь полы моешь?
— Я. А что?
— Два раза в неделю стиральным порошком надо, чтоб блестели, — пояснила Маша.
