Потом мы подняли на веревке чемодан. Наконец подошла очередь Капустина, и он, довольно ловко совершив подъем, умудрился, однако, застрять в оконном проеме. Он долго кряхтел, матерился отчаянным шепотом и все-таки преодолел преграду, порвав на локте плащ.
— Черт бы вас побрал! — с тоской пробормотал он, спрыгивая на пол и отряхиваясь. — Я перемазался, как свинья! Где здесь зеркало? Я должен привести себя в порядок!
— Может быть, примете заодно душ? — предложила я.
— Вам хорошо смеяться! — сказал Капустин. — Но это же невозможно! На кого я похож! — Он, однако, смирился.
Чижов подошел к двери и осторожно выглянул наружу.
— Все тихо! — сообщил он трагическим шепотом.
Мы решили оставить чемодан в душевой кабине, а с собой прихватили только шнур, «парабеллум» и зонтик. На цыпочках, крадучись, мы вышли друг за другом из душевой и, никем не замеченные, пробрались на лестницу.
Я опасалась, что рано или поздно мы наткнемся на дежурную по этажу, но этого не случилось. Патриархальные обычаи Коряжска предполагали непременный ночной сон на любом посту, и дежурные, скорее всего, досматривали уже не первый сладкий сон в какой-нибудь служебной комнате.
Мы отыскали двадцать пятый номер и бесшумно подошли поближе. Из-за дверей номера доносились негромкие мужские голоса. О чем они говорили, разобрать было невозможно.
— Постучимся, — шепнула я Чижову. — Того, кто откроет, я беру на себя. А вы займитесь вторым. И очень вас прошу — будьте убедительны!
Чижов кивнул и, против обыкновения, очень медленно и бережно извлек из-под пиджака «парабеллум». Держа наготове зонт, я постучалась быстрым тревожным стуком.
Голоса в комнате смолкли. Затем послышались тяжелые неторопливые шаги, и дверь открылась. Пред нами стоял громадный, как шкаф, мужчина, стриженный под полубокс, с тусклыми глазами и вторым подбородком. Он лениво двигал массивной челюстью, перемалывая во рту жвачку. Пиджака на мужчине не было, и поверх рубахи недвусмысленно красовалась рыжая портупея с подвешенной на ней кобурой. Увидев нас, громила выпучил свои бесцветные глаза и на секунду замер.
Из трости моего зонта с тихим шелестом выметнулось смертоносное лезвие и уперлось отморозку в шею — как раз там, где второй подбородок прикрывал его сонную артерию. Из-под пористой кожи выступила крохотная капелька крови.
— В сторону! — прошипела я, надвигаясь на громилу и оттесняя его в комнату. Он покорно отступил и прижался спиной к стене, вытянув руки по швам.
