— В конце аллеи — наша гостиница. Сейчас объедем по соседней улице, чтобы с тылу…
— Ну-ка, притормозите! — попросила я.
Капустин остановил машину за перекрестком. Я слезла с чижовских колен и сказала:
— Подождите меня здесь. Я схожу на разведку. Углубляться не буду, а просто погляжу на джип. Мне интересно, насколько сильно мы ошиблись в расчетах.
Для уверенности я прихватила с собой зонтик. Слава богу, городские власти здесь отличались похвальной экономностью и не бросали денег на ветер. При всей снисходительности трудно было назвать ночной Коряжск городом, залитым огнями. Кругом царил загадочный полумрак. В аллее, по которой я шла, горел единственный фонарь, но горел уже каким-то истощенным, вибрирующим светом, его едва хватало, чтобы осветить пятачок вокруг фонарного столба. Не думаю, что моя скромная фигура в этой полутьме особенно бросалась в глаза. И все-таки, когда я дошла до середины аллеи, меня кто-то окликнул!
Я настороженно обернулась, выставив перед собой зонт, и увидела, как откуда-то из кустов, из ночного мрака выбирается человек. Всмотревшись, я с огромным удивлением узнала в нем Пряжкина!
Роскошный голубой плащ на нем был изжеван и перепачкан в грязи. Лицо выражало крайнюю степень страдания и униженности. Вдобавок это лицо украшал огромный черный кровоподтек, закрывавший полностью весь левый глаз.
Пряжкина била крупная дрожь. Он шатался и еле выговаривал слова.
— Девушка! — жалобно сказал он. — Вы не покажете, где здесь др-другая г-го-стиница?
— Другой нет, — твердо ответила я. — А что, в эту вас не пускают?
— В эт-ту не пускают, — сокрушенно признался он.
— А почему? — поинтересовалась я.
Он задумался, содрогаясь так, что клацали зубы.
— П-по м-многим п-причинам, — сказал он наконец и тоскливо посмотрел на меня. — Я уж-жасно з-замерз!
— И давно вы здесь сидите, Пряжкин? — спросила я.
— Б-больше ча-са, — ответил он и вдруг вытаращился на меня. — От-ткуда вы меня з-знаете?
— Протрите глаза, — грубо посоветовала я. — Вы с кем сюда приехали?
Он с ужасом разглядывал мое лицо, пытаясь вспомнить. Наконец что-то прояснилось у него в мозгу, и он промямлил:
— А-а… вы б-боялись ехать в купе, потому что там х-хулиганы… Что-то у меня все в голове перепуталось!
— Вы не ответили на мой вопрос!
Пряжкин опять всмотрелся в меня и обрадованно уточнил:
— Да вы же сами! С этими, хулиганами!
Память у него восстанавливалась прямо на глазах. Я решила ему помочь.
— Если уж на то дело пошло, — сказала я, — то с хулиганами сотрудничаете именно вы. А меня нанял ваш начальник — Капустин. Который вас не любит. И, между прочим, поделом.
