Барри долго не отрывал взгляда от чудесной картины. Давно не виданные красоты не отпускали его, неудержимо манили туда, вниз, домой. Лишь когда единственный материк планеты показался полностью, Барри, наконец, очнулся и направился к выходу.
– Тисса, ты тут не скучай, я скоро. Рассчитай пока выход на стационарную орбиту, но без меня маневр не начинай.
– Задание понято, Капитан.
Через час астронавт вернулся в Центр управления и сел в капитанское кресло. Перед ним теперь был только пульт и громада Ирии на обзорном экране. Глетчер оглянулся. Когда-то здесь было шумно и почти всегда весело. Как давно это было! А в еще более далеком прошлом он родился и жил на этой планете.
Что-то беспокоило Глетчера. Глубинное чутье звездного десантника царапало изнутри, сигналя о чем-то. О чем? Он задумался, не сводя глаз с родной планеты. Странно, его никто не встречает! Его даже не вызвали до сих пор на связь! «Черт, что происходит?» – удивился про себя Барри. Не заметить такой огромный объект, как “ Первый Звездный “ ? Это просто абсурд. Даже невооруженным глазом можно увидеть на орбите небесное тело с поперечным сечением 26 километров. И еще: куда делись все орбитальные станции, спутники? Когда-то их было великое множество».
– Тисса!
– Слушаю, Капитан.
– На орбитах есть искусственные объекты?
– И да, и нет. Какие-то объекты я засекла, но не получила признаков их энергетической насыщенности…
– Понятно. Мертвые, значит, спутнички, – Барри задумчиво потер подбородок. – А эфир проверила?
– Конечно.
– Ну-у?
– Технические передачи ведутся достаточно интенсивно, только…
– Что – только?
– Только они все не речевые.
– Как это?! – не поверил Глетчер. – Что, на Ирии радио, что ли, пропало? Включи.
В Центре управления зазвучал голос его планеты. Но он был странен и непонятен. В микрофоне раздавались какие-то щелчки разной длительности.
– Тисса, проведи более глубокий радиопоиск, не может же быть, чтобы люди в эфире не разговаривали!
– Уже готово, Капитан. Это в основном локальные маломощные радиоисточники. Включаю…
В микрофоне раздались человеческие голоса: «База-3! Я Белый-14, обнаружен еще один пройдоха… Загоняй их в стойло, не то опять разбредутся». У Глетчера отлегло от сердца. И хотя смысл этих речей был неясен, они звучали долгожданной музыкой…
– Кстати, Тисса, музыка есть?
– Нет, Капитан, никаких признаков.
– Странно. Проанализируй-ка эти щелчки.
Буквально через минуту на пульте засветился малый дисплей и пошел расшифрованный текст. Практически весь он был одинаков: «Посторонних объектов не обнаружено. 67213. Посторонних…» Различие было только в пятизначных наборах цифр.
