К вечеру третьего дня Барри заметил на горизонте мерцающее пятно света. С каждым километром оно все больше разгоралось. Ленивое оцепенение, в котором он пребывал последнее время, мгновенно исчезло. Впереди лежал большой, сверкающий огнями город. Барри остановился километрах в трех от границ города. Он увидел дома, улицы, фонари, шапки кустов и густую листву деревьев. Какое блаженство! Глетчер именно так себе все и представлял. Отчетливо виднелись ажурные легкие здания, похожие на дворцы, множество двух– трехэтажных строений, утопающих в садах. Широкие проспекты и улицы были заполнены пестро одетыми людьми. Барри жадно всматривался в них. Какие они теперь?
На его появление никто не реагировал, видимо, сказывались сумерки и яркое освещение улиц. «Ладно, я не гордый, сам вас поприветствую», – сказал себе Глетчер и медленно тронулся вперед.
Однако его праздничное настроение омрачил зуммер компьютера. Дисплей показывал, что впереди мощное энергетическое поле. Барри не стал останавливаться, он верил, что для него откроют проход. Через сотню метров Барри почувствовал, как страшная тяжесть навалилась на него. С каждым метром она становилась все невыносимее. Скорость Черепахи упала чуть ли не до нуля, впервые ее пассажир услышал натуженный рев двигателя, который раньше работал почти бесшумно. Сквозь застилающее глаза марево Глетчер видел, что компьютер работает, ищет параметры энергетического барьера. В ближайшие секунды Черепаха или сделает себе тоннель, или поползет назад. Барри уже ничего не различал, каждый вздох давался невероятно трудно, но остановку вездехода он все-таки ощутил. «Неужели назад?» – разочарованно подумал он, и в ту же секунду чуть не взлетел с кресла. Руки сами собой всплеснулись над головой, стало так легко, что казалось, он летит. Не первый раз астронавт переносил перегрузки, но этот неуловимый переход все равно застал его врасплох.
Наконец-то его заметили. Толпа разом повернулась в его сторону и с криками ужаса заметалась. Барри остановился. Странно: ни малейшего любопытства, один страх. Что-то тут не так. В городе послышался мощный нарастающий гул, и через минуту на окраину выскочили несколько огромных машин. Они были похожи на Черепаху, только больше раза в три. Глетчер их не испугался. Его опять охватило ощущение рухнувшей мечты. Совсем недавно он это уже ощущал, когда лежал рядом со сбитой капсулой в степи.
Между тем машины выстроились в боевой порядок в форме вогнутой дуги. Барри проверил наличие полной активной защиты и задумчиво посмотрел на атакующих. Ему пришла в голову ошеломляющая мысль: все эти действия со стороны его далеких потомков не спонтанны, они продуманы и неоднократно отработаны на встречах чужаков, подобных его Черепахе. А может, на Ирии началась эпоха войн?! Глетчер почувствовал, как похолодели кончики пальцев. Когда он улетал с Ирии, о войнах не вспоминали уже несколько сот лет, с тех пор, как образовалось единое государство. А теперь, через пять тысяч лет, на Ирии города защищены энергетическими барьерами и боевыми машинами. В воздухе летают автоматические сторожа, а людей убивают и перерабатывают на удобрения!
