— Час от часу не легче! — расстроилась я. — Тогда я немедленно сама выезжаю туда! Объясните, где это? — Я прекрасно знала, куда нужно ехать, но ведь надо было держать перед Бедновым марку иногородней.
— Вы?! — с веселым недоумением спросил он. — Вот уж вам там делать нечего! Да и не найдете вы ночью ничего… Поскольку никаких конструктивных решений у вас, Юлия Николаевна, не имеется, отправляйтесь-ка вы в гостиницу, спать… А завтра утречком разберемся, что и как…
Я поняла, что он окончательно поставил на мне крест как на профессионале и уже прокручивает в уме планы мести, вообразив, что неведомый стрелок без пяти минут его пленник. Но я нутром чувствовала, что этим планам не суждено сбыться, по крайней мере сегодня. Поэтому я спокойно расстегнула сумочку и протянула Беднову свой отчет.
— Что это? — брезгливо спросил он.
— Отчет о первом дне работы, — хладнокровно ответила я. — Плюс счет на накладные расходы — прокат автомобиля, питание, гостиница…
— Ну, что ж, это забавно! — снисходительно заметил он. — Я люблю курьезные документы… Впрочем, не сомневайтесь, я оплачу все до копейки! И гонорар вы получите обязательно! Ведь вы были так деликатны, что не упомянули о гонораре до самой последней минуты…
Меня тошнило от его вежливо-издевательского тона, но я постаралась пропустить все мимо ушей.
— У ваших ребят есть с собой оружие? — поинтересовалась я.
— А почему вас это волнует? — с легкой гримасой спросил Беднов. — Разумеется, у них есть оружие…
— Меня это волнует потому, что они наделают глупостей, а расхлебывать их придется мне! — твердо заявила я. — Вы совершенно напрасно надеетесь, что это дело сегодня закончится и что вы обойдетесь без меня. Поверьте моей интуиции, эта выходка вам дорого обойдется!
Беднов посмотрел на меня с интересом.
— А знаете, я кажется, недооценил вас, — признался он. — Вы железная леди! Смутить вас весьма непросто… Пожалуй, я начинаю уже задумываться над вашими словами…
— Не скажу, что вы быстро соображаете! — мстительно заметила я. — Но лучше поздно, чем никогда. Еще раз прошу — отзовите своего Сашу назад.
Беднов устало улыбнулся.
— Я сказал, что начинаю задумываться, — ответил он. — Но это не значит, что ваши слова меня убедили. Все останется, как есть.
Мне надоело препираться с этим барином. В конце концов, он и ночной стрелок связаны какой-то тайной, которая прочнее железных цепей, и, пока она существует, им друг от друга никуда не деться. Уже утром Беднов прибежит ко мне и попросит о помощи.
