Мой телефон зазвонил в тот момент, когда я уже направлялась в гостиницу.
— Юлия Николаевна? — Голос Беднова звучал сухо и немного устало. — Надеюсь, я вас не разбудил?
— Нет, что вы, — ответила я. — Мы с Ангелиной Ивановной как раз совершали вечернюю прогулку, а теперь расстались, и я иду в гостиницу…
— Вот как? — натянуто произнес Беднов. — Что-то я не замечал за Ангелиной склонности к вечерним прогулкам… Но об этом потом. У меня для вас есть новый материал. Жду вас у себя немедленно. Охранник у ворот предупрежден.
— Хорошо, я сейчас буду, — заверила я.
Итак, предчувствия сбывались — ночь обещала быть неспокойной. В гостиницу я уже не пошла — отчет о проделанной работе был со мной, — а сразу отправилась на платную стоянку, где оставила автомобиль. Через десять минут я снова была возле знакомых ворот.
Охранник беспрепятственно пропустил меня во двор, а хозяин опять встретил на крыльце. Меня немного удивил его наряд — он был в темной обтягивающей водолазке и старых просторных джинсах. Я почему-то не представляла себе Беднова иначе, чем в строгом костюме и при галстуке. Впрочем, в простой одежде он казался еще внушительнее, хотя и небольшой животик тоже приобрел более отчетливые очертания.
— Надеюсь, это звонок? — спросила я, с тревогой вглядываясь в его лицо.
— Да, он снова позвонил, — кивнул Беднов, пропуская меня в дом. — К сожалению, определитель номера ничем не помог — он звонил с уличного автомата.
— Этого можно было ожидать, — пробормотала я. — И что же он сказал?
— Сейчас все сами услышите, — сказал Беднов.
Мы поднялись в его кабинет, и он, кивнув мне на кресло, нажал клавишу магнитофона. Я уселась и сосредоточилась на разговоре, который зазвучал из динамика.
Теперь это был именно разговор — в нем кроме незнакомца принимал участие сам Беднов. В том, что звонил все тот же человек, не было никакого сомнения. Начал он точно так же, как и в прошлый раз.
— Беднов? — лаконично спросил он.
— Да, это я. Слушаю вас, — ответил Беднов.
— Вспомнил, что я просил? — грубо поинтересовался неизвестный.
— У меня не было времени, — ответил Беднов. — Были кое-какие неприятности.
— Собачку хоронил? — ядовито спросил звонивший. — Это еще не неприятности. Неприятности у тебя начнутся, если ты не вспомнишь…
По лицу Беднова я видела, насколько тяжело выслушивать ему этот развязный тон даже в записи. Надо отдать ему должное — держать себя в руках он умел замечательно.
Вот и после намека на неприятности он сдержался и лишь спросил с невеселой усмешкой:
