Илья Степанович ответил не сразу. Прошло по меньшей мере две минуты, прежде чем я услышала:
— А почему так поздно?
Я посмотрела на часы. По моим понятиям время было еще совершенно «детское». И я не сразу нашлась, что ответить.
— Ну хорошо, — не дождавшись моих объяснений, согласился Илья Степанович, — где вы находитесь?
— Рядом, — не стала уточнять я. — Если не возражаете, минут через десять я буду у вас.
— Вы хотите прийти ко мне? — спросил Илья Степанович с явным сомнением.
— Вас что-то смущает?
И опять мне пришлось ждать ответа пару минут.
— Думаю, что лучше нам встретиться где-нибудь в другом месте, вы на машине?
— Да.
— Мой адрес вам известен?
— Конечно.
— В таком случае — через пятнадцать минут я к вашим услугам. Буду ждать вас у своего дома.
Мне ничего не оставалось, как согласиться с его предложением. Тем более что мне это было даже на руку — я могла воспользоваться установленной в машине аппаратурой для записи нашего разговора. А это было совсем не лишним.
Я не сразу узнала Илью Степановича, когда он оказался в поле моего зрения. Что бы с ним ни произошло с тех пор, как я видела его последний раз, — это не лучшим образом отразилось на его внешности: он похудел килограммов на пятнадцать и выглядел лет на десять старше своего возраста.
Сообразив, что этот изможденный мужчина в сером плаще и есть известный мне человек, я включила магнитофон на запись и просигналила автомобильным гудком. Илья Степанович вздрогнул и неуверенным шагом направился в мою сторону.
— Госпожа Максимова? — спросил он с непонятной для меня робостью, которая никак не вязалась с его имиджем смелого ироничного человека.
— Да, это я вам звонила, — ответила я и, чтобы его приободрить, — никогда бы не подумала, что это понадобится при общениии с этим человеком, — улыбнулась и открыла перед ним дверцу.
— Извините, как-то неловко получилось… — начал он с оправданий.
— Да бросьте, это все неважно.
— Просто моя жена… — он замялся, подыскивая слово, — очень тяжело воспринимает происходящее…
Он произнес это с такой болью, что стало понятно, что мой визит был бы теперь крайне неуместен.
— Она все время плачет и уговаривает меня лечь в клинику…
— В клинику? — удивилась я.
— Да, в психушку, — сокрушенно добавил он. — Она считает меня шизофреником, и переубедить ее в этом невозможно… Тем более что я и сам иногда подумываю об этом.
— Илья Степанович, — предложила я, заметив, что он глаз не сводит со своих окон, — давайте проедем в какое-нибудь спокойное место, где нам никто не помешает, и там вы мне все расскажете.
