Я считаю, что собаку надо учить следовой работе по следу живой дичи, в крайнем случае, по домашней птице или кролику. Очень хорошо тренировать собаку по следу на охоте, только хозяин собаки не должен охотиться сам — он должен прорабатывать след подранка на ремне и умело выбирать только те случаи, когда успех гарантирован. Пусть на коллективной охоте собака учится соблюдать спокойствие при выстрелах, пусть другие собаки приносят дичь; для своего питомца надо выбрать такого подранка, который еле уходит и наверняка смертельно ранен. Пусть это будет один или два раза за всю охоту, но с успехом, этого будет достаточно. Надо дойти до того места, откуда стреляли, уложить там собаку, надеть ремень, сказать: «Ищи подранка», — поставить на след, успокаивая, дать понюхать шерсть или кровь и хвалить собаку, если она все свое внимание обратит на поиск.
Следует отпустить ремень подлиннее и идти медленно по следу, все время указывая на след и делая короткие остановки в местах, где видна кровь или четкий след. Крови будет много, так как мы выбрали тяжелораненого зайца, и через несколько десятков шагов собака придет к цели своей первой следовой работы. Если заяц окажется мертвым, то можно будет отпустить собаку с командой «Аппорт!» и позволить ей принести зайца, а чтобы она шла быстрее, надо самому бежать от нее. При подаче зайца надо наградить собаку и не скупиться на похвалы, ведь это же большое событие в жизни молодой собаки — подача первой теплой дичи.
К первому поиску подранка — куропатки или фазана — надо отнестись еще строже. Решающее условие — тип угодий. Опытный охотник знает, как падает убитая дичь и как подранок; если подранок упадет в мелкую отаву — собаку посылать можно. Надо обеспечить условия, чтобы первый посыл был обязательно успешным, чтоб собака шла, прорабатывая след; нельзя допускать свободного поиска челноком. Если птица убита наповал, по ней нельзя пускать собаку, надо ее поднять самому. Если собаке разрешить сразу же, в первое поле, приносить не только подранка, а всех битых птиц, то она будет срываться после выстрела, и ей некогда будет прорабатывать след.
Опишу еще один способ. Можно намазать кролику лапы кровью другого, только что убитого кролика, а скакательные суставы туго перевязать бинтом, намотав его побольше. Бинт тоже следует намочить в крови кролика. Плохо гнущиеся суставы не дадут кролику быстро скакать и метров через 100 или 300 он устанет и затаится за каким-нибудь прикрытием. По такому следу пойдет любая собака; проработка следа закончится травлей и аппортированием. При следующих тренировках бинт уже должен быть без крови, а лапы надо мазать от раза к разу все меньше и пускать собаку по следу через все большие промежутки времени, доводя их до двух часов после пуска кролика. Когда собака будет достаточно натренирована, можно будет давать ей только первую треть следа отрабатывать на ремне, а дальше пускать ее свободно, успокаивая вначале; пусть дорабатывает след и травит без ремня.
