— И у меня сердце кровью обливается…
— Малосольное сердце? — неизвестно зачем переспросила Краснощёкая Свёкла, а Малосольный Огурец смутился.
Все смотрели на Душистый Горошек — и ему пришлось сказать:
— Я ещё созрею… извините.
— Поторопитесь, — посоветовал Пухлый Помидор, — а то какой же винегрет без горошка? Винегрет без горошка — это не винегрет, а… — тут Пухлый Помидор чуть не задохнулся от ужаса, — а просто жалкий салат!
Потом Пухлый Помидор с сомнением взглянул на Душистый Горошек и проворчал:
— Если Вас вообще на винегрет хватит!
— А много меня на винегрет надо? — пискнул Душистый Горошек.
Пухлый Помидор смерил его взглядом:
— Да уж во всяком случае побольше, чем… чем имеется.
— Может быть, когда я созрею, меня будет больше, — осторожно пообещал Душистый Горошек. Тут он помолчал и с недоверием спросил: — А меня, вообще‑то, едят?
— Всех едят! — со знанием дела откликнулся Кухонный Нож. — Режут на мелкие части и едят.
— Из меня много частей не получится, — вздохнув, предупредил Душистый Горошек.
— Это смотря как порезать, — блеснул Кухонный Нож. — У меня получится! Если, конечно, мне Вас резать поручат.
— Ох, лучше бы не Вам! — вырвалось у Душистого Горошка, и он сам так растерялся от своих слов, что совсем неожиданно добавил: — Больно Вы страшный…
Тут все, кто был на кухонном столе, расхохотались.
— Нет, ну до чего же наивен! — чуть ли не с восхищением сказала наконец Краснощёкая Свёкла и объяснила положение дел: — Через это, друг Вы мой, все проходят. Иначе в винегрет не попадёшь. А не попадёшь в винегрет — считай, что жизнь напрасно прожил. Недаром говорится: «Жизнь была бы полный бред, если бы не винегрет».
— Кем говорится? — поинтересовался Душистый Горошек.
— Да нами, овощами, — снизошла к его глупости Краснощёкая Свёкла.
Душистый Горошек помолчал. Но потом всё‑таки не выдержал и спросил:
— А я овощ?
— Конечно, овощ! — убеждённо сказал Малосольный Огурец. — Все вокруг овощи. Кроме, конечно, Кухонного Ножа. Только Вы плохой овощ… незрелый.
— Я созрею, — опять пообещал Душистый Горошек.
И на кухонном столе принялись ждать.
Между тем букет душистого горошка взяли со стола и поместили в небольшую тонкую вазочку. Вазочку поставили на подоконник.
— Для чего это? — обратился к Душистому Горошку Кухонный Нож.
— Не знаю, — отозвался с подоконника Душистый Горошек. — Может быть, для того, чтобы я быстрее зрел… Но стоять в воде на редкость приятно! Я чувствую себя гораздо бодрее, чем прежде.
