— Он предлагал что-то в таком роде…
— А вы?
— А я пока держусь гордо и независимо.
— Ну… вообще-то… это правильно. Сами же видели, как независимость здорово действует.
— Да, пожалуй… — не могла не согласиться Лера. — А как ваша Лиля?
— Никак, — огорченно ответил мужчина. — С тех пор не разговаривает со мной. Где-то болтается вечерами. Кошмар, в общем…
— Я же говорю, что вам надо сломать программу, заданную мамой… — опять начала Лера.
— И как вы это представляете? — спросил Рафаэль, и она по голосу догадалась, что он уже улыбается.
— Вот вы напрасно смеетесь! Отнеситесь к моим словам серьезно! Вы должны сделать нечто нетрадиционное, то, чего Лиля никак от вас не может ожидать.
— Она и так совершенно сошла с катушек от вашего появления у нас дома, но меня обратно все равно не полюбила.
— Может быть, ей нужно время? — предположила Лера.
— Все может быть… — с легким смешком отозвался Рафаэль.
Целую неделю после этого разговора Лера о своем новом знакомом не вспоминала даже в качестве конечного звена цепочки: Андрей — Лиля — Рафаэль. Она продолжала постоянно думать об одном лишь Андрее и о том, не переборщила ли, случаем, с независимостью. И зачем было врать, если она целиком и полностью зависит исключительно от него? Лера решила, что, как только Андрей еще раз позвонит, чтобы справиться о ее носе, она уже не станет валять дурака, а в лоб заявит, что не может без него жить. Но Андрей почему-то больше не звонил. Зато часов в десять вечера к ней домой натуральным незваным татарином явился… Рафаэль.
— Одним словом, я… решил сломать… программу, — заявил он, стоя на пороге Лериной квартиры и нервно потирая подбородок.
— То есть… вы… пришли мне об этом сказать? — удивилась Лера.
— Нет… то есть да… То есть… я прошу у вас политического убежища на одну… ночь. Всего на одну.
— На ночь?!
Рафаэль смущенно пожал плечами и сказал:
— Это не то, что вы подумали.
— А что я подумала? — спросила Лера, в мозгу которой еще четко не сформулировалось ни одной думы.
— Ну-у-у… вы, может быть, подумали, что я решил воспользоваться вашим… временно свободным положением… и… Но я не решил! Я просто не могу больше находиться с Лилей в одной квартире. Это оказалось выше моих сил. Понимаете, у меня, конечно, есть друзья, товарищи по работе, но… они все семейные люди… у них дети, тещи, собаки… словом, свои заботы и проблемы. А вы… — Рафаэль, выдохшись, напряженно замолчал.
— Что — я?
— Вы… вы мой друг по несчастью, а потому непременно должны понять… Я так подумал…
