- Я согласен с тобой, Этторе, - откликнулся его более утонченный и обходительный собеседник. - Но что мы можем сделать? Все в руках Сигмара и, конечно, портовой стражи.
Послышался смех. Ч'инг улыбнулся. Вот, значит, как убийцы проводят свой досуг.
- Тварь - это настоящий мясник. Он выставляет убийц в дурном свете.
- Ты повесил свою последнюю жену на ее ночном колпаке, как я слышал.
- Это было личное дело.
- А затем ты отлупил своих детей раскаленной докрасна кочергой.
- Они проявили непослушание. К тому же твои руки тоже нельзя назвать чистыми, мой друг Квекс.
- Я этого не отрицаю, - согласился вежливый убийца. - Но я никогда никого не лишал жизни бесплатно.
- Я считаю, что мы сами должны изловить Тварь,- хрипло сказал третий участник беседы.
- Что? - вспылил Этторе. - Нам? Помогать портовой страже?
- С тех пор как Тварь начала убивать шлюх, стражники стали слишком часто соваться, куда им не следует. Они не могут поймать чудище, зато портят жизнь нам. Припомни, когда старина Дикон схватил кого-нибудь в последний раз?
Никто не смог ответить.
- Так вот, сегодня он арестовал Фагнара Бриса, а пара стражников избила Шаттена.
- Какой ужас! Этак в следующий раз они откажутся брать взятки.
- Брис был животным,- возразил Квекс.- Не многим лучше, чем Тварь. Он зря использовал пилу в случае со вдовой фон Праунхейм. Это был бессмысленный и мерзкий поступок.
- Брось, Квекс, если Тварь продолжит убивать, ты сможешь обсудить вопросы этикета с Брисом в крепости Мундсен.
- Тварь - это любитель, господа, а любители всегда попадаются. Или исчезают без следа.
- Пожелаем ему удачи и давайте еще выпьем.
- Хорошая мысль, ребята.
На плечо Ч'инга опустилась тяжелая рука. Катаец мгновенно извернулся и вскинул руки, приготовившись защищаться.
Он отдавал предпочтение стилю «журавля», при котором разведенные в сторону руки помогали удерживать равновесие, а ноги наносили быстрые удары, подобные молниеносным движениям острого журавлиного клюва.
- Осторожно, - послышался знакомый голос. - Коридор узкий. Ты сломаешь запястья.
Ч'инг расслабился и согнул спину в поклоне. В темноте глаза Ефимовича светились, как тлеющие угли.
- Рад тебя видеть, друг мой, - сказал верховный жрец Тзинча. - Как давно мы встречались в последний раз?
- Более тридцати лет назад. В Жуфбаре.
- Ах да, тогда вас постигла неудача. Я не перестаю сожалеть об этом. Мы тогда впали в немилость.
- Ты прав. - Отметины на руках Ч'инга, появившиеся в тех местах, куда его поразило жало демона, все еще болели.
