Придворный несколько огорчился, однако не стал брезгливо морщить нос. Он был богат и, возможно, знатен, но не изображал отвращение, столкнувшись с грязными реалиями жизни. Харальд знал, что такое поведение нетипично для придворного щеголя. Если бы им пришлось сражаться, этого человека было бы непросто убить.
- Итак, - начал Харальд.- Чем могу быть вам полезен?
- Мы пришли по делу, - сообщил аристократ.
Харальд промолчал. Он снял мокрую тряпку с крючка, вбитого в стену, и стер остатки нечистот со своих башмаков.
- Это барон Йоганн фон Мекленберг, выборщик Зюденланда, - объявил стражник.
Харальд не стал кланяться и расшаркиваться. Это было не в его стиле.
- Как поживает Дикон? - неожиданно спросил он.
- Что?
- Дикон. Он по-прежнему капитан портовой стражи?
Юноша смотрел на него удивленно.
- От тебя за версту разит стражником, малыш. Ошибиться невозможно.
- Меня зовут Хельмут Эльзассер, и я действительно служу в портовой страже.
Харальду не понравилось, что его заставили продемонстрировать свои навыки, словно волшебника на детском празднике.
- У тебя острый глаз, ловец воров, - заметил барон.
Харальд кивнул, соглашаясь.
- Дикон по-прежнему капитан стражи.
- Думаю, он лучший из тех, кого можно купить за деньги.
Паренек рассмеялся. С ним все было в порядке. Барон оглядел склад. Товары были сложены штабелями.
Отметки, сделанные мелом на ящиках, указывали конечный пункт назначения. Работа предполагала полный пансион: раскладушка и трехразовое питание за счет компании. Жить можно.
- Но ведь и вы были стражником когда-то?
- Да, барон. Когда-то.
Ботинки выглядели удовлетворительно. Харальд снова взглянул на своих посетителей. Они принесли с собой немного тумана. Снаружи было холодно и мерзко. Идеальная погода для грабителей, проституток, карманников и головорезов. Плохая погода для блюстителей порядка.
- Если я правильно понимаю, вы ушли в отставку.
Харальд выдавил из себя короткий смешок:
- Так говорят.
Эльзассер перекладывал документ из руки в руку.
- Я слышал, что лучше вас в Альтдорфе никого не было.
- Мне тоже об этом говорили.
- Но это было давно.
Харальд опустился на стул. В чайнике, стоящем на маленьком столике, заваривался чай.
- Я решил заняться коммерцией. Я ушел в отставку, чтобы разбогатеть.
- Прочищая сточные трубы?
- И ловя мелких воришек, занимаясь учетом товаров и подметая склад, когда придется.
Не спрашивая разрешения, барон подсел к столу. Эльзассер остался стоять, как вышколенный слуга. Он сжимал пергамент так, словно это был талисман, благословленный Вереной. Харальд заметил императорскую печать, но сей факт не произвел на него впечатления. Ему случалось видеть такую печать и раньше.
