— Да, действительно, можно попробовать.
— И последняя просьба: кто-нибудь может показать место, где его нашли?
— Я могу показать, — отозвался бородач, чье лицо показалось инспектору знакомым.
Когда вышли наружу и инспектор увидел оранжевое солнце, клонившееся к закату, он словно впервые почувствовал, что находится не на Земле и не на станции, где работал последние месяцы, а на другой планете. Было приятно идти, чувствуя, как проминается под ногами земля; у инспектора возникло дурацкое желание пробежаться вприпрыжку.
— Вот здесь, совсем рядом, Круцке только вышел и видит — лежит… — Объяснения бородача соревновались в скорости с его ногами, и никто не хотел уступать; инспектор вспомнил, где видел его лицо — на экране визора.
Место, где обнаружили тело, было огорожено яркой лентой. Инспектор перешагнул ее и присел на корточки. Почва здесь была каменистой, следы едва заметны.
— Я в тот день дежурил, — продолжал свой рассказ бородач, — вдруг вижу, Круцке бежит и кричит. Я не знал, что и думать, приготовился уже дать сигнал тревоги…
— У вас установлено круглосуточное дежурство?
— Да, еще с первой экспедиции. Хотя тут некому нападать — только ящеры, но их мало, — но так заведено. Телекамеры, локаторы, дежурный на пульте — все как положено.
— И вы ничего не заметили ночью?
— Видите — здесь склон? Это место не наблюдается с базы.
— С того дня шли дожди?
— Нет, ни одного.
— Значит, эти следы были уже тогда?
— Какие — вот эти? Нет, знаете, это мы с Круцке. Мы ведь сначала подумали, это кто-то из наших, перевернули, и только тогда…
— Он лежал лицом вниз?
— Да. Руки вытянуты вдоль тела, странно так, никогда не думал, что убитые так лежат. Но мы подходили только с этой стороны, вот здесь. Потом Струманти велел все огородить, и уже никто не подходил.
— Хорошо, а вот эти полосы — откуда они?
— Какие полосы? — Бородач был явно озадачен. — Не знаю. Я их не видел.
— Тело лежало здесь?
— Да, это я обвел контур, я видел в кино, что полиция так делает.
— Правильно сделали.
Инспектор приподнялся и, не отрывая взгляда от едва заметных бороздок, прошел вдоль них. Однако через несколько метров почва стала совсем жесткой, на ней уже ничего нельзя было заметить.
— И никаких следов… — пробормотал инспектор, ни к кому не обращаясь. — А вы не помните, где лежал бластер?
— Почему не помню? Я же обвел.
— А, вот это. Извините, я не понял. Рядом с головой. Странно, правда?
— Может, он его выронил, а потом упал?
— Да, лицом вниз, держа руки по стойке «смирно»… Что ж, здесь, кажется, все.
