Длинное тело уже исчезло в коридоре, оставив на полу след из прозрачной слизи, а Карл все стоял, прислушиваясь к ударам сердца. Лишь насчитав их полторы сотни, он утер со лба выступивший пот, и зашагал дальше.
Лестничная площадка, на которой он прекратил спуск, выводила, в отличии от прочих, в небольшое помещение, разветвляющееся на три коридора. В правом стены были словно оплавлены, а в полу чернели дыры. Левый дышал сырым смрадом, и только средний выглядел ухоженным. Именно из него раз в полтысячи дней является караван из далекого обитаемого края Бункеров, везущий столь нужную в Зонах нефть…
Кард пошел налево.
Вновь пришлось нацепить на глаза прибор. Коридор постепенно понижался, а искомого выхода наверх все не было. Когда появился, то Карл невольно присвистнул: у самого подножия короткой лестницы, упирающейся в люк в потолке, примостилось гнездо размерами с хороший стол.
Из него при приближении человека донесся короткий писк, затем нечто черное, размером с голову человека, выскочило на пол, и покатилось прямо к Карлу. Не теряя времени, он выстрелил.
Громадный паук, не добежав до человека совсем немного, рухнул на пол, и засучил длинными тонкими ногами.
– Тьфу, пакость какая, – сказал Карл, и добил тварь.
Сменил рожок в автомате, и, не желая подходить к гнезду, выстрелил по нему из гранатомета.
Куски неведомо каких материалов расшвыряло по полу, гулкая волна от взрыва прокатилась по коридору. Словно в ответ на нее, в глубине послышался тяжелый вздох, и по полу прокатилась могучая дрожь.
Не желая выяснять, кого он разбудил, Карл поднялся по лестнице, с жутким скрежетом распахнул люк. Темный коридор остался внизу, а вокруг распростерся огромный зал, несколько километров в длину и ширину, и не менее сотни метров в высоту.
Сверху лился желтоватый свет, а пол покрывал редкий лес из уродливых растений, высотой по пояс человеку.
Оглядевшись и припомнив, куда показывал дикарь, Карл бодро потопал в левую сторону. Когда зала закончился, превратившись в просто широкий коридор, все также поросший растениями, рыцарь надел противогаз. Именно в этих местах, как подсказывала память, некогда были выходы ядовитых газов…
И точно, не успел пройти и сотни метров, как обнаружил труп биомеха, раздутый, уродливый. И ему дышать надо, хоть и железный наполовину. Газы разве что дракону не страшны.
Растения закончились, а коридор вновь стал залом. Здесь Карл повстречал странное существо. Навстречу человеку, метрах в трех над полом, пролетело нечто вроде куска черной ткани, колыша бахромчатыми краями. Рыцарь проводил тварь дулом автомата, и лишь затем рискнул снять противогаз.
