Вернулась Жанна в тело в тоске и тревоге. Даже блаженное выражение на лицах новых соратников не вернуло ей хорошего настроения.
* * *
Дожди шли почти неделю. Сугробы осели и пропали, оставив обычную весеннюю грязь. Но потоки воды продолжали извергаться с небес, словно из прохудившейся системы водоснабжения, и конфетные фантики, собачьи какашки и прочая дребедень с непостижимой быстротой исчезли с улиц и дворов.
Первый солнечный день заставил город заблестеть, словно драгоценный камень. Сверкали крыши, мостовые и витрины, в стеклах отражался небесный костер весеннего солнца.
Сергей, избавившийся от бороды, но пока еще не устроившийся на работу, решил использовать хорошую погоду для прогулки. Выбрался из квартиры, в которой чувствовал себя довольно неуютно, и направился к парку, столь любимому горожанами.
Нашел успевшую высохнуть лавочку на берегу пруда. Прямо напротив нее плавали в бурой воде огромные лебеди, гордо изогнув белоснежные шеи. Некоторое время Сергей, усевшись, наблюдал за ними, и так увлекся, что незнакомца заметил, только когда тот подошел почти вплотную и вежливо кашлянул.
Сергей поднял глаза. Рядом с лавкой стоял и улыбался странный тип, внешность которого, отталкивающая и притягательная одновременно, вызвала озноб. На лице его выделялся крючковатый нос, один глаз был зелен, другой черен, кожа смугла, словно у араба. Черные волосы были набриолинены по моде тридцатых годов, на какой-то кривой фигуре сидел клетчатый старомодный костюм. В руке незнакомец держал трость с фигурным набалдашником.
– Разрешите присесть? – спросил человек в клетчатом костюме с каким-то странным акцентом. Голос его был резок и неприятен.
– Конечно-конечно, – Сергей засуетился, отодвигаясь.
Лавка скрипнула. Незнакомец сел, положив руки на трость, и тут Сергей увидел, что набалдашник ее сделан в виде головы черного пуделя. Странное и страшное подозрение зародилось в глубине души мага, но не успел он его обдумать, как незнакомец повернул голову, и спросил, вежливо улыбаясь:
– Сергей, если не ошибаюсь?
– Да, – отозвался тот, внутренне холодея. – А вы… этот, да?
– Именно, – незнакомец склонил голову, и зеленый глаз его блеснул.
– Как мне вас называть? – спросил Сергей, робея.
– Да как угодно! – отозвался собеседник слегка раздраженно. – Хоть Василием Ивановичем, хоть Воландом, хоть Люцифером! Мне людская привычка называть кажется глупой. Дать незнакомому явлению какое-либо имя, чаще всего, произвольное, и воображать, что от этого оно станет более понятным – что может быть дурнее?
