– Ей нездоровится, – смущенно покраснев, ответил ученик. – Она не сможет поехать.
– Дело ее, – пожал плечами Сергей.
Анастасия Михайловна встретила гостей радушно, но на губах ее Сергей заметил несколько растерянную улыбку.
– Что не так, баба Настя? – спросил он, проходя в протопленную кухню.
– Да вы садитесь сначала, – всплеснула руками женщина. – Чего стоя разговаривать!
Сергей сел, Степан примостился рядом, а хозяйка пристроилась напротив.
– Да народ почти перестал ко мне ходить, – сказала она жалобно. – Многих из тех, что у меня лечились, в органы вызывали, расспрашивали. Теперь все боятся. Я уж хочу от греха подальше на зиму к сестре, под Суздаль уехать. А там, глядишь, и все успокоится.
– Нехорошо все это, – скривился Сергей. – Так что, у тебя никого сейчас?
– Пусто, – Анастасия Михайловна развела руками. – Даже не знаю, что и делать.
– Есть выход, – Сергей посмотрел на Степана почти свирепо. – Пусть мной займется. Голова болит – спасу нет. С самого утра.
– Как так, учитель? Нельзя так, нельзя! – забормотал Степан, явно растерянный. – Я не могу, не могу!
– Чем я плох как пациент? – спросил Сергей, поднимаясь, и подмигнул хозяйке.
– Ничем, – поспешно ответил ученик, хлопая длинными ресницами.
– Тогда вперед!
Сергей, не оглядываясь, проследовал в небольшое помещение, предназначенное специально для общения целителей с болящими, и уселся на табурет в самой его середине. По стенам висели иконы, в воздухе витал слабый аромат ладана. Сама баба Настя использовала в лечении христианскую символику.
Над ухом засопел Степан, затем послышался мягкий голос хозяйки:
– Что же ты, касатик? – спросила она лукаво. – Никак растерялся?
Степан засопел сильнее, и ответил сердито:
– Нет!
В тот же миг Сергей ощутил прикосновение к затылку, мягкое, словно дотронулась крылом ночная птица. Оно оказалось приятным, и по спине побежали мурашки.
Прикосновения продолжались, Степан перестал сопеть. Он что-то делал там, за спиной Сергея, и головная боль потихоньку слабела, уходила водой в раскаленный песок.
В тот момент, когда пропала совсем, и мягкое покалывание растеклось по черепу, где-то далеко, на самой грани слышимости, звякнул колокольчик.
– Как вовремя ты закончил! – сказала хозяйка довольно. – Вон еще кто-то пришел. Дай бог, пациент!
Когда баба Настя ушла, Сергей повернулся к ученику. Тот смотрел с тревогой: что скажет наставник?
– Молодец! – проговорил тот с улыбкой. – Надеюсь, что денег с меня брать не станешь?
