Впереди ехали двое княжеских дружинников, плетьми и ругательствами расчищая дорогу. За ними на лошадке, толстой, как супоросая свинья, перемещался Равст, княжеский управитель.
Хорст и Илна составляли ядро маленького отряда, а замыкали процессию еще двое дружинников.
Оказавшиеся на пути горожане отскакивали к стенам домов и глядели на чужаков без особого дружелюбия. Краем уха Хорст ловил отдельные возгласы:
– Гляди, а это кто такой?
– Обтрепанный какойто и башка рыжая…
– Девка ничего… и в штанах, да с мечом!
– Не иначе как тот колдун, что в город приехал!
– Упаси нас Вседержитель-Порядок и Порядочная Дева!
Илна держалась спокойно, а вот Хорст ощущал себя довольно неловко. Но князь, взявшись устраивать мага в городе, настоял на том, чтобы помочь ему выбрать жилище.
– За счет казны, – сказал он утром, заглянув в покои к Хорсту, – И не вздумайте отказываться!
Пришлось соглашаться.
Из замка выехали примерно в полдень и успели осмотреть все продающиеся в Сар-Тони дома, но без особого успеха. Одни казались слишком большими, другие – неказистыми, третьи располагались в неудачных местах, вроде улицы Кузнецов с ее вечным шумом или порта, славного пьянками и поножовщиной.
– О, хорошо, – сказал Равст, когда последний из домов был отвергнут. – Клянусь Творцом-Порядком, не все потеряно… Внутри городской стены есть свободные участки под застройку. Придется осмотреть и их.
Миновали центральную городскую площадь, украшенную кубической громадой храма Порядка, и свернули на широкую, по сравнению с другими, улицу, ведущую к северо-востоку. Из-за высоких заборов выглядывали дома, крытые алой черепицей, лениво брехали собаки.
– Тут купцы живут, – пояснил Равст. – Люди почтенные, так что квартал тихий…
Когда до городской стены осталось меньше сотни размахов, улица свернула и закончилась обширным пустырем. С севера его ограничивал ведущий к морю обрыв, с востока – стена. На неровных буграх зеленела молодая трава, колыхались под ветерком ветви кустарника.
Место выглядело не очень уютным, но что-то притянуло взгляд Хорста.
– Как-то тут… – начала было Илна, но он нетерпеливым жестом заставил ее замолчать.
– О, господин, вы… – Догадливый Равст осекся сам.
Хорсг двинул коня вперед и остановился только на вершине небольшого холма. Закружилась голова, и он был вынужден прикрыть глаза.
Под опущенными веками бушевали вспышки, похожие на белые молнии. Хорст ощущал, что его поднимает, несет вверх теплым потоком света, подумал, что так чувствует себя парящая птица.
