– Тебя как зовут? Виктор? Так-то, Витя! Будешь с Женькой дружить – всегда будешь с чайком. Мне самому никакого алкоголя не надо. Пачка синих гор за тридцать шесть копеек – и больше ничего.
Пришли вместе с Лёней приглашённые. Банка пошла по кругу. Виктор сделал пару глотков горькой, горячей жидкости – и в голове просветлело, захотелось говорить, и все беды ушли куда подальше.
Между тем Женя просвещал народ:
– Мы, которые ещё себя не забыли, должны всегда вместе держаться. Иначе потеряешь себя – и к хроникам – путь известный.
– Ну это и пьяному ежу понятно, – вставился Слава – нервный и подвижный молодой человек в спортивном костюме вместо пижамы. – Заколют, задурят. Тут в одиночку выжить трудно. Ну, пошли, покурим перед завтраком.
Пока курили в туалет вошёл молодой парень с лицом ангела и, подойдя к Виктору, грозно прошептал:
– Я тебя сейчас зарежу!..
Виктор взял сигарету в левую руку а правой, заглянув красавцу в глаза, врезал по челюсти. Парень упал и слезливо закричал:
– Что же ты не сказал сразу, что ты полковник?
– Какой полковник? – опешил Виктор.
– Какой, какой… Полковник ЦРУ – вот какой. – Объяснил парень, поднялся и исчез.
Помолчали и покурили ещё немного. Потом Женя сказал, обращаясь к народу:
– Я сразу почувствовал, что это не простой дурик, – и показал на Виктора.
– У него и выражение лица не наше. Тебя от чего лечат, Витя? – ласково спросил он.
– Я, вообще-то, на обследовании. КГБ направило. Книжки запрещённые читал, – пояснил Виктор, понимая, что его слова звучат неубедительно.
– Ну, вот! – торжественно подвёл итог Женя, – а придуривался. Нас-то динамить не надо – мы свои. Книжки он читал…
Народ весело и понимающе рассмеялся. Виктор сначала разозлился, а потом остыл.
– Ну и чёрт с ними, – подумал он, – полковник так полковник, – И засмеялся вместе со всеми.
В туалет вбежал встревоженный больной:
– Кто тут полковник? – спросил он с хнычащей интонацией. Показали На Виктора и больной захныкал ещё пуще:
– Фриц у меня сигареты забрал и не отдаёт… – Скажи ему, что полковник велел отдать – весомо сказал Женя и человечек исчез довольный.
– Ну что, ребята, – сказал Слава, – покурили, пора и морды сполоснуть, а то завтрак скоро.
Завтрак появился вместе с суетой и вонью. К двери столовой уже вытянулась очередь больных. Каждый, подойдя к окошку раздачи, получал ложку каши на алюминевой мятой тарелке и жестяную кружку с баландой под гордым названием кофе. Виктор посмотрел на посиневшую от горя перловку в своей тарелке и решил, что это он не сможет проглотить. И как только он взялся за кофе с хлебом, так сразу же подскочил тот самый молодой человек, который вначале пообещал Виктора убить, а потом окрестил полковником.
