– Шесть? – переспросил Морин.
– Шесть, – подтвердил Ку Ши. – И думаю, это не последние из тех, что ползают по кораблю.
– Откуда на корабле клещи? – растерянно повторил вопрос Тротта Морин. – Они же паразиты – им нужен кто-то, чью кровь они могли бы пить.
– А чем плоха человеческая? – спросил Тротт.
Морин быстро обхватил себя руками за плечи, словно собирался немедленно стянуть форменную куртку и убедиться, что под ней нет клещей. Возможно, он так бы и поступил, если бы Ку Ши не внес необходимое разъяснение:
– Я уже сделал анализ и могу заверить вас, что этот вид клещей для человека не опасен. Однако тем не менее сам факт наличия на корабле насекомых вселяет опасение. Вместе с клещами мы могли подцепить и еще какую-нибудь заразу.
– Когда мы в последний раз проходили полную дезинфекцию? – спросил Морин у Тротта.
Пилот развернул на экране компьютерного монитора нужную страницу бортового журнала.
– Одиннадцатого февраля, – ответил он командиру. – Два месяца назад.
– С кем у нас с тех пор были контакты?
– Мы двенадцать раз садились на планеты, – сверившись с журналом, сообщил Тротт. – Из них потенциальную угрозу в плане заражения клещами могут представлять десять: Гарап-7, Эйтхо-о-Тулл, Турдом…
– У меня есть предположение, откуда на «Гала-4» появились клещи, – не дослушав, перебил Эрика Ку Ши.
Тротт и Морин молча устремили свои взгляды на Ку Ши, ожидая дальнейших объяснений.
– Неделю назад мы досматривали негоциантский корабль «Хуан-Лопес-Оливер-и-Эстрамадура Сетуро». – Ку Ши без запинки выговорил длинное и замысловатое название корабля, носящего гордое имя своего владельца. – Как мне известно, кое-кто из экипажа «Гала-4» сделал покупки у достойного дона Сетуро.
Морин опасливо покосился на лежавшую на пульте газету с кроссвордом.
– Ты считаешь, что клещи могли прятаться в газете? – осторожно осведомился он.
– Вряд ли. – Ку Ши с сомнением покачал головой.
– Я взял у Сетуро только упаковку зубочисток, – развел руками Тротт. – Упаковка была запечатанной, и на ней имелась отметка о соответствии товара гигиеническим требованиям.
– Я приобрел только пинцет. – Ку Ши в очередной раз продемонстрировал всем присутствующим медицинский инструмент, в котором был зажат мертвый клещ.
– Понятно. – Морин ударил двумя сложенными вместе пальцами по клавише интеркома. – Всему экипажу «Гала-4»! Срочный сбор в командном отсеке!
Первым на зов командира откликнулся Велло Пасти.
– Что случилось, командир? – лучезарно улыбнулся, войдя в отсек, штурман. – Нас атакуют пираты?
