– А мы уже в третьем мире? – с невинным видом поинтересовался Алекс.
– Ты разве об этом не знал? – удивленно глянул на него Анатолий Викторович.
Алекс смущенно пожал плечами.
– Извините, я не заметил даже того, как мы проскочили второй мир. Или мы движемся снизу вверх?
Анатолий Викторович недовольно поморщился и махнул на Петлина рукой.
– Сегодня к нам в лабораторию заявилась государственная комиссия, – продолжал между тем Юлий Никандрович. – Всем желающим работать по программе генетического картирования предложили заключить долгосрочные договоры. Кроме того, с нас потребовали списки оборудования и реактивов, необходимых для того, чтобы наладить работу лаборатории, – Коптев вновь поднял вверх указательный палец, – на мировом уровне!
– Легко быть добрым за чужой счет, – язвительно заметил Алекс.
– Легко и приятно, – поддержал и дополнил Анатолий Викторович. – Кто-нибудь хочет сделать ставку на то, в чей карман ляжет половина денег, отпущенных Гуманитарным фондом на покупку пробирок для лаборатории Юлика?
– Лучше на процент, – тут же отозвался Алекс. – Готов биться об заклад, пятьдесят процентов – для наших чиновников не предел.
– Фу, какие вы недобрые, ребята, – с деланной обидой поморщился Юлий Никандрович.
– А ты, должно быть, рад безмерно тому, что твоей лаборатории хоть что-то перепадет? – усмехнулся Алекс.
– Рад, – честно признался Юлий Никандрович. – Потому что, в отличие от поэта, ученому, чтобы плодотворно трудиться, недостаточно листа чистой бумаги и карандаша.
Алекс положил руки на стол и подался вперед.
– Но ведь эти деньги будут украдены из твоего кармана, – произнес он тихо, глядя Коптеву в глаза.
– Ошибаешься, – ласково улыбнулся в ответ Юлий Никандрович. – У меня в кармане не было ничего до тех пор, пока тот самый чиновник, которого ты готов пригвоздить к позорному столбу, не положил туда что-то.
Юлий Никандрович выразительно постучал кончиками пальцев по левой стороне груди, где находился внутренний карман.
– Разрешите, – вежливо обратился к нему официант, незаметно подошедший сзади.
– Прошу вас! – Юлий Никандрович отодвинулся в сторону, давая официанту возможность подойти к столу.
Поставив на край стола огромный овальный поднос, расписанный под хохлому, официант быстро переставил на стол четыре тарелки, с улыбкой сказал:
– Приятного аппетита, – и удалился.
Юлий Никандрович втянул носом аромат, исходящий от поданных блюд, с предвкушением потер руки и сразу же взялся за вилку и нож. Никого не потребовалось просить следовать его примеру. Разве что только Геннадий Павлович ради приличия подождал, пока все разберут тарелки, и взял себе ту, что осталась последней. На тарелках лежали огромные куски румяной, зажаренной до хрустящей корочки свинины, обрамленные золотистой картофельной соломкой и влажной зеленью. Законченность натюрморту придавало красное, немного неровное пятно кетчупа на краю тарелки.
