– Что случилось, Ку?! – прокричал в микрофон Морин.
– Пожар в трюме второй секции, – донесся до него едва слышный ответ Ку Ши.
– Что? Пожар? – переспросил Морин.
– Пожар? – с ужасом в голосе повторил следом за ним Гольцов и развернулся вместе с креслом в сторону вахтенного пилота.
– Пожар в грузовом трюме второй секции! – браво отрапортовал вахтенный, который только сейчас заметил сигнал пожарной тревоги на пульте. – Горят отсеки второй, четвертый, пятый, шестой, седьмой… Короче, все, кроме первого, третьего, двадцать первого и двадцать второго! Пожар пятой степени сложности, не поддающийся тушению с помощью автоматической системы пожаротушения.
– Этого не может быть! – взвился Гольцов, не зная, на кого излить свое возмущение. – В трюме только груз ниобия!
– Кроме того, – продолжил вахтенный, – в четвертом секторе второй секции было отмечено незначительное падение давления воздуха.
– Пасти только что передал, что во второй секции начинает проваливаться перекрытие пола, – снова прорвался сквозь шум помех голос Ку Ши. – Его отряд отходит к первой секции. Мы ждем его возле перехода, но вполне вероятно, что боевики окажутся здесь раньше. Если так, нам придется отходить к командному отсеку…
– Ку?.. Ку?..
Голос патрульного вновь растворился в треске помех.
– Что происходит, командир? – спросил Моллер.
– Похоже, рейдер начал обстрел транспорта, – ответил Морин.
– С какой целью?
– Возможно, не добившись успеха с высадкой десанта, террористы рассчитывают таким образом вынудить нас выдать им Ше Рохаса.
– Но пока они не выходили с нами на связь.
– Да откуда мне знать, что у них на уме? – с досадой развел руками Морин. – Возможно, они дают нам время почувствовать всю безысходность нашего положения.
– Получается, что им известно, что Ше Рохаса перевели в командный отсек, – негромко заметил Моллер.
– Очаг возгорания быстро распространяется по всем направлениям, – сообщил вахтенный. – Горят уже пять из шести секторов второй секции. Тенденция к падению давления воздуха в секции приобретает устойчивый характер. Возможно, вследствие частичной разгерметизации.
– Это невозможно! – безапелляционно заявил Гольцов.
– Что именно? – посмотрел на него Моллер.
– Я про пожар в трюме, – ответил капитан «Старателя». – Там просто нечему гореть!
– И как в таком случае вы объясняете происходящее? – спросил у него Морин.
В отсек ворвался Ку Ши. В покрытой копотью одежде, с трассером в руке, он, казалось, только что вырвался из боя. Следом за ним вбежали еще восемь человек из команды «Старателя» с тремя ранеными на руках.
