Скорость у «Аспу» была для грузового корабля феноменальной. А наглости его капитану было не занимать – транспорт шел прямым ходом к Друмору, не отвечая на запросы патруля, нахальный и уверенный в своей безнаказанности.
– Вот же грязь марсианская! – в сердцах выругался Тротт после очередной безуспешной попытки вызвать «Аспу» на связь. – Прет, как слон сквозь бамбуковые заросли, и наплевать ему на патруль!
– Такой патруль, как наш, действительно можно проигнорировать, – мрачно согласился с ним Пасти.
Несмотря на то что Кромов запустил маршевый двигатель на пять часов раньше объявленного им же самим срока, «Гала-4» опустился на Друмор только на третий день после того, как возле него побывал «Аспу», который к тому времени уже лег на прямой курс к Броку-3.
– Да-а-а, – полушепотом изрек Морин, выглянув в открытый люк корабля.
Пасти посмотрел через плечо командира и тихо, протяжно свистнул.
– Похоже, командир, что наш отряд расформируют, – уныло констатировал штурман.
Вокруг корабля расстилалась унылая равнина темно-фиолетового цвета, на которой кое-где торчали голые, почерневшие стволы деревьев.
– Невероятно, – голос Морина прозвучал чуть хрипловато, должно быть, от волнения. – Неужели у кого-то могла подняться рука на то, чтобы уничтожить целую планету? И ради чего?
– Есть люди, готовые за хорошую плату сделать и не такое, – ответил Пасти.
– И, что обидно, никто ничего не сможет доказать, – добавил подошедший к ним Тротт. – Наверное, команда «Аспу» уже позаботилась о том, чтобы избавиться от емкостей из-под арбоцида.
– Если очень постараться, доказать можно все, – негромко изрек Ку Ши. – Любой преступник оставляет след.
– И возвращается на место преступления, – закончил за него Кромов. – Классика!
– Вот именно, – задумчиво наклонил голову к плечу Ку Ши.
Спустившись по трапу, Морин ступил на поверхность Друмора. Раздался сухой треск, похожий на звук, издаваемый рвущимся полотном, и ноги командира по колено провалились в фиолетовую студнеобразную массу, покрытую сверху тонкой, подсохшей на солнце корочкой. В воздухе сразу же резко запахло прелой гнилью.
– Что за черт! – вскинув руки вверх, возмущенно воскликнул Морин. – Здесь болото какое-то!
Ухватившись за протянутую руку Пасти, он снова забрался на трап и потопал ногами, стряхивая прилипшие к ним клочья фиолетовой слизи.
– Что это за гадость? – Похоже, командир даже не сомневался в том, что Ку Ши известен ответ на этот вопрос.
Ку Ши тяжело вздохнул:
