Парень запрокинул голову и удивленно разинул рот.
– Но этого не может быть, – произнес он, точно заклинание, которое могло вернуть его домой.
Махрюта усмехнулся и поправил на голове вылинявший заячий треух.
– Марс – безжизненная планета, – с надеждой посмотрел на Махрюту парень.
Прежде чем что-то сказать в ответ, Махрюта вытянул из кармана носовой платок в крупную синюю клетку и, подхватив за ручку закопченный котелок, снял его с огня.
– Ты Брэдбери читал? – спросил он у парня.
– Кого? – переспросил тот.
– Рэя Брэдбери, – повторил Махрюта, доставая из-за пояса алюминиевую ложку. – «Марсианские хроники».
Парень отрицательно покачал головой.
– Да ну? – Махрюта озадаченно почесал ложкой затылок. – Выходит, ты чукча?
– В каком смысле? – не понял парень.
– В том смысле, что чукча не читатель, чукча – писатель, – сказал Махрюта и рассмеялся.
Парень обиженно засопел.
Откуда-то из-за спины Махрюта достал две алюминиевые миски.
– Кашу будешь?
Парень с сомнением посмотрел на котелок, заполненный серой комковатой массой.
– Какая каша? – поинтересовался он.
– Вестимо какая, – усмехнулся Махрюта. – Марсианская! Другой у нас не бывает.
Парень еще раз заглянул в котелок и отрицательно качнул головой.
– Ну как знаешь.
Махрюта отставил одну миску в сторону, а в другую перелил половину содержимого котелка. Поставив миску на колени, он принялся с аппетитом уписывать марсианскую кашу.
– Это действительно Марс? – осторожно спросил парень.
– Ясный перец, – кивнул Махрюта.
Парень глянул на небо. Две луны – факт, от которого просто так не отмахнешься.
– И здесь живут люди?
– А то кто ж еще? – усмехнулся Махрюта.
– Марс. – Парень повозил руками в пыли вокруг себя. – Почему же об этом никто не знает?
– Кому надо, тот знает, – веско заметил Махрюта.
Но парень, похоже, ничего не понял, поэтому Махрюта счел нужным добавить:
– Все дело в том, что у каждого свой Марс. Брэдбери почитай.
– Откуда на Марсе люди? – недоумевающе развел руками писатель. – Как они сюда попали?
– Кто как.
– А вы сами как здесь оказались?
Махрюта хмыкнул как-то совсем уж неопределенной, качнул головой – ну дурак! кто же ему скажет, как на Марсе оказался?! – и снова принялся за кашу.
– А как вас зовут?
Махрюта недовольно сдвинул брови.
– Я же у тебя имени не спрашиваю.
– А я и не скрываю.
– Помалкивай лучше. – Махрюта облизал ложку и сунул ее за пояс. – Сам-то помнишь, как сюда попал, а?
Парень озадаченно прикусил губу.
– Вот то-то и оно. Сперва подумай, а опосля уж спрашивай.
