– Эй, ты опять за свое? – он отшатнулся и показал ей нож. – На сей раз буду бить прямо в глаз! Понятно тебе?
Русалка закрыла лицо руками.
– Ты притворялась! – догадался Зеленцов. – Ты вовсе не была смертельно ранена!
– Может быть, – сказала русалка.
– Это реально исправить, – пригрозил Зеленцов.
– Может быть, – повторила русалка, но куда более задумчиво.
Зеленцов сдался.
– Рассказывай о себе, – приказал он. – Как ты здесь оказалась?
Русалка принялась причесываться, пропуская волосы между пальцами.
– Я была здесь всегда, – сказала она наконец. – Еще до всякого города. Это мое место. Мое место в великом болоте. Понятно?
– Более-менее. Дальше!
– Когда люди сделали пруд, у меня появился выход на поверхность. Я подплывала к самой кромке воды и смотрела на людей. Многие представляются мне прекрасными. Похожими на меня.
– Похожими на тебя? – изумился Зеленцов. – Но ведь ты…
– Тебе представляется, что я – чудовище, – сказала русалка. – Поверь, я очень хорошо тебя понимаю. Потому что здесь, на воздухе, и ты представляешься мне отвратительным. Ты не похож на меня! Ты не похож на таких, как я! Здесь ты совершенно другой. Но если бы мы с тобой оказались под водой, то все бы изменилось. Это происходило со всеми, кого я забирала к себе. Только жаль, что они умирали. Я не знала, что это случится…
– Погоди. Будем разбираться поэтапно. Что значит – на воздухе я не похож на тебя? Разумеется, не похож. Мы с тобой принадлежим к разным биологическим видам.
– Это иллюзия, – убежденно проговорила русалка. – Все, что происходит на воздухе, – иллюзия. Воздушная стихия обладает свойством искажать истинную природу вещей. Это понятно? Это достаточно поэтапно?
– Ну, ты и выражаешься! – восхитился Зеленцов. – Я думал, ты едва лепечешь.
– Я насобачилась, – с гордостью объявила русалка. – К тому же, были случаи, когда люди под водой дышали.
– Когда это?
– Один поручик, – сказала русалка. – Очень давно. Похож был на тебя. Когда я смотрела на него из-под воды, он заметил меня. Мы поговорили. Его жизнь была лишена смысла. Он сказал, что я – его единственная любовь. Так я узнала, что такое любовь и в чем ее сладость. Он нашел способ дышать.
– Через соломинку! – догадался Зеленцов. – Ай да поручик!
– С тех пор я люблю таких, как он, – призналась русалка. – Он был моей единственной любовью. Другие не смогли. Только он. Он рассказал мне, что такое поручик. Однажды он ушел навсегда, и больше я его не видела.
– А что ты делала, когда здесь чистили пруд? Насколько я помню, из него спускали воду…
