– Тогда что это?
Спутники командующего и хозяева Центра переглянулись.
– Точного ответа мы дать не можем, – пробасил генерал Лещенко. – Возможно, это экзотический оортид, одна из глыб протовещества, из которого сформировались планеты Солнечной системы, но возможно, что в Систему залетел чужой корабль.
Командующий хмыкнул, разглядывая «дымящий окурок».
– Любопытно.
– Оортидом этот объект быть не может, – проворчал один из спутников командующего, пожилой, морщинистый, одетый в темно-коричневый костюм. – Параметры не те.
– Но и на космический корабль он не слишком похож.
– Диаметр Окурка – около километра, длина – более девяти, я имею в виду плотную часть, плюс хвост – около двух сотен километров.
– Да, это не ракета.
– Куда он движется? – спросил командующий.
– К сожалению, мимо. – Седой поймал красноречивый взгляд командующего, торопливо добавил: – Или скорее к счастью. Он пройдет в десяти миллионах километров от Земли, направляясь к созвездию Орла. Поэтому я предлагаю…
– Доложить президенту.
– Направить к нему наших парней.
Спутники командующего посмотрели на патрона. Один из них, в мундире генерала, что-то прошептал ему на ухо.
– Как давно вы следите за… гм-гм… этим Окурком? – спросил второй сопровождающий, в гражданском костюме.
– Двое суток.
– Американцы знают об этом?
– Думаю, знают, – кивнул Лещенко. – Хотя делиться с нами открытием не спешат.
– Можно подумать, мы спешим поделиться с ними.
– Объект настолько необычен, что мы не имеем права…
– Не стоит оправдываться, Георгий Степанович, – поморщился командующий РВКН. – Все и так понятно. Я доложу президенту о наших открытиях и предложениях. Вы уверены, что наши ребята достанут этот ваш Окурок?
– Вполне, – осторожно сказал Лещенко.
– Кто именно?
– Группа майора Молодцова.
– Того, кто год назад командовал спас-операцией на астероиде Ирод?
– Так точно.
– Поднимите их по тревоге. Если американцы знают об Окурке и молчат, возможно, они тоже решают, что делать, или уже готовят экспедицию. Неплохо было бы их опередить.
– Подготовка нашего второго «челнока» уже началась.
– Действуйте, Георгий Степанович.
Командующий еще раз всмотрелся в изображение странного космического обломка и направился к выходу из зала.
